— Ну что, я следом? — подошел сзади Морис.
— Погоди. Поторопишься — развернет обратно, знаю я эту упрямую породу.
— Да ладно тебе, не развернет. Я аккуратно, он и знать не будет.
— Морис, прошу тебя, глаз с него не спускай! Погубит же себя, дурачина… Да еще и из-за бабы. Этого только не хватало…
— Да успокойся, — крепкая рука легла по поникшее плечо Милоша. — Не переживай, нормально все будет. Да и он уже давно не мальчишка.
— Он хуже мальчишки! — огрызнулся Милош, махнув рукой.
— Думаешь, влюбился?
— Кто его знает… Глаза вон как загорелись, хоть и до вчерашнего вечера вроде спокойный был, и о девчонке этой ни слова ж, засранец, не сказал!
— Тпруууу…
На подъезде к столице не пойми откуда выскочил наперерез наследнику рыжий конь со знакомым всадником.
— Это еще что за фокусы? — Этьен едва удержал своего вороного красавца, не готового к столь резкой остановке.
— Коня не боишься до смерти загнать? — чуть покачиваясь на запыхавшемся скакуне, спросил Морис. — Думал, уже не успею догнать.
— Ну и что ты тут делаешь? Тебя Милош, что ли, подослал?
— Этьен, пар выпустил? Дальше я еду с тобой.
— Еще чего!
Этьен пришпорил коня и попытался обойти живую преграду, но Морис упрямо рванул вперед, опять преграждая путь.
— Не дури, наследник. Сказал, что с тобой поеду — значит, поеду. И давай без лишнего героизма. Тебе помощь может понадобиться, а я еще на что-то да гожусь.
— Я пока еще сам в состоянии…
— Этьен, прекращай, — оборвал Морис. — Если девушка в лапах Филиппа, ты что, один собрался ее вытаскивать? Знаешь, храбрость мужчину, конечно, красит, но ум красит еще больше. Так что прекратим ненужные споры, показывай дорогу и не тяни время — я так понимаю, у нас его не так много?
Времени на пререкания действительно нет. Да и помощь будет не лишней, если окажется, что Кристина действительно вляпалась в неприятности — впрочем, Этьен надеялся увидеть ее через несколько часов целой и невредимой в окружении любящего семейства. Но этот же упрямец, подосланный Милошем, все равно не отстанет! Ну ладно, пусть сопровождает. В конце концов, им всего лишь надо убедиться, что девушка в порядке, и тогда они со спокойной душой уедут обратно. Если же не в порядке… Нет. Об этом думать вот совсем не хотелось.
— Бог с тобой, поехали, — согласился, наконец, Этьен. — Только если действительно помочь хочешь, забудь про «Этьена».
— Слушаюсь, «господин граф»! — улыбнулся своей победе Морис, разворачивая коня.
В поселение они приехали уже после обеда. Под любопытные взгляды ренардистов мужчины привязали коней к дереву и прощеголяли к баронскому дому. Морис нервничал — светиться здесь ни наследнику, ни ему нежелательно; Этьена же будто и не волновало ничего. Ничего, кроме судьбы спасенной им девушки-ренардистки.
Им открыли сразу, но растерянный вид показавшейся в дверях Эммы не предвещал ничего хорошего.
— Господин граф? — еле слышно прошептала девушка, и в этом тихом голосе столько надежды послышалось… Казалось, она сейчас или расплачется, или же бросится гостю на шею.
— Здравствуй, Эмма, — проговорил Этьен, не зная, с чего начать и как объяснить свой внезапный визит. Так и не найдя нужных слов, сходу задал самый волнующий его сейчас вопрос: — Где Кристина?
Через минуту гости с хозяином и его младшей дочерью уже сидели на мягких диванах. Кристина действительно вышла замуж. За человека из столицы. Сегодня.
