— Справимся. В любом случае, шансов на благоприятный исход будет гораздо больше, а времени на подготовку целой группы у нас все равно нет.
Морис терпеливо выслушал Карманда. Этот человек уже не раз доказывал свою стойкость, навыки у него отличные, физическая подготовка на высоте — может, он и прав, и пара знающих свое дело людей сработает гораздо более слаженно и плодотворно, чем группа, которую нужно координировать — а на это сейчас действительно времени нет.
— Еще один вопрос. Скажи, кроме Леронда еще кого-то сегодня взяли?
— О чем ты, Морис?
— С ним была девушка…
— Морис, хватит, — перебил Милош, — сейчас не до нее!
— Прекращай, Милош! Вытаскивать надо обоих, мы не можем оставить Кристину!
— Да плевать я хотел на вашу Кристину! Сделай милость, не говори мне больше ничего о ней, ладно?
— Это жестоко, Милош! Что ты скажешь ему?
— Морис, заткнись. Сбежала, испугалась — да что угодно! Наша задача сейчас — спасти парня, а не шлюху, из-за которой он сейчас хрен знает где!
— Так, успокойтесь оба, — прервал их Карманд. — Про девушку я ничего не знаю, хотя наверняка бы знал, если бы Филипп взял еще кого-то. Среди стражи сейчас только и разговоры, что про шпионов да Леронда. Если б была еще и девушка, уверяю вас, без внимания это бы не осталось.
— Вот-вот, еще неизвестно, не из-за вашей ли драгоценной Кристины он сейчас там!
— Милош, угомонись, — оборвал Морис и тут же обратился к барону: — Ладно, с девушкой потом разберемся. Значит, делаем так. С тобой пойду я. Что у тебя с оружием? Есть?
— Нет, Морис, ты со мной не пойдешь — вы оба останетесь здесь и будете ждать Леронда. У вас еще будет достаточно забот, чтобы вывезти его из города.
— Я не спрашиваю разрешения — я сказал, что пойду. Подготовка у меня не хуже твоей — сработаемся.
— Морис, остынь. Я понимаю, что там твой друг. Но пока Леронд у Филиппа, командир у нас ты, и если тебя убьют, кто будет командовать? Вчерашние пешки? Лучше посоветуй мне кого-нибудь, ты ведь наверняка лучше меня осведомлен о подготовке и надежности ребят.
Вечер. Закат. Ко Дворцу, размазывая слезы по щекам, плелась Кристина. Она себя корила в случившемся, вспоминая ядовитые, но верные слова Милоша, что Филипп убьет Анри без раздумий, и что она, Кристина, шансы графа быть пойманным увеличивает вдвое; она уверена, если б не она, ничего бы не случилось, граф не засветился бы… Вероятно, все-таки кто-кто ее узнал. Сбивая ноги, уставшая, зареванная, она пешком из парка через весь город шла к Филиппу — времена нынче не те, никто без денег не подвезет бедную девушку.
Она шла к Филиппу, не зная, верно ли делает, ослушавшись Анри — до сих пор в ушах его крик: «Не верь! Не верь ему, Кристина! Не смей идти к нему…» А потом его ударили, и молчаливое, безропотное тело, будто неживое уже, закинули на коня. Оставляя ее, зареванную, у склепа, Филипп улыбался — победно, зло… Наверно, никогда ей не забыть теперь тот страшный оскал торжествующего Зверя, уносящего свою поверженную добычу. Что делать было ей? Быть может, стоило бежать к Морису за помощью? Может быть. Это было бы разумно, с одной стороны — Морис умный, наверняка, что-нибудь бы придумал… Но с другой стороны, в полдень они должны были уехать, и он наверняка уже сам догадался о случившемся. А ведь Филипп ясно дал понять, что ждет ее, и отсрочка казни только из-за нее…
И вот уже показались высокие кованные ворота перед белоснежным Дворцом… Горят фонари, освещая пустынную аллею, и только вдалеке стражники лениво прохаживаются у дверей, оберегая покой Зверя от посторонних визитов. Кристина юркнула в приоткрытую створку и ступила на аллею — в этот момент двери Дворца распахнулись, и стражники вытянулись в струнку перед вышедшим темным силуэтом; силуэт недолго постоял на террасе, огляделся и направился аккурат в сторону Кристины.
— Кристина? — окликнул мужчина, поравнявшись с девушкой.
