Все вещи, стулья, диваны были заблаговременно разнесены к стенам, и прежде Донован никогда не задевал их. Теперь же он не раз отлетал к журнальному столику и подарочной горке, а в решающий момент схватки пропустил удар и врезался в старинное резное бюро, разбив его и обрушившись рядом.
Не зная, что и думать, Мелани подошла к Доновану и уже хотела проверить пульс, когда он сам шевельнулся и одним движением снял шлем.
Мелани увидела улыбку на залитом кровью лице и, отойдя к дивану, опустилась на него без сил.
– Все-таки я уделал его, Мел… – хрипло произнес Донован и с трудом поднялся.
– А кто же тогда сбил тебя с ног, если ты его уделал?
– Это оказалось… сюрпризом и для меня… – признался Донован и стал снимать тренировочный костюм.
– Это ведь шестой уровень, Мел… Я даже сам не верил, что когда-то доберусь до него. Первая ступень шестого уровня.
Донован отстегнул перчатки и подал Мелани.
– Так вот, оказалось, что в правила шестого уровня внесены некоторые отступления. Я вырубил того парня, но в последний момент ко мне подскочил еще один – сбоку, я его даже не заметил сначала. Он-то и заехал мне в качестве, так сказать, приза.
– Все, я в душ, а ты убери это в шкаф, – добавил он, отдавая Мелани весь комплект.
– А что будешь делать, когда эта штука сломается?
– Не думаю, что она сломается, – ответил Донован, выходя из гостиной. – По крайней мере, пока она мне нужна.
Мелани вздохнула. За этими физическими упражнениями Донован перестал видеть в ней женщину.
С одной стороны, конечно, верх наглости получать хорошую зарплату за не слишком напряженную работу и требовать при этом близости от своего босса, но поначалу у них как-то складывалось, и она втянулась, что ли.
Тем более Донован был парень что надо.
А теперь он даже перестал нуждаться в ее массаже, заменив его какой-то лечебной гимнастикой собственного изобретения. Ей же осталось только руководство хозяйством и кое-какие функции офисного секретаря.
Убрав костюм, Мелани вышла во двор, ожидая, что там появится Донован. По сложившемуся порядку после тренировки и водных процедур он ходил в тир и часто приглашал Мелани присоединиться к нему, однако она всегда отказывалась, а вот сегодня решила принять предложение. Может, если она будет больше проявлять интереса к его упражнениям, он оценит это?
Попробовать стоило.
Вскоре Донован появился на крыльце. Высокий, атлетично сложенный, вот только лицо сегодня было слегка перекошено, все же шестой уровень – это не шутки. Хотя и в середине пятого его однажды так отделали, что три дня он не тренировался, а только ходил по небольшому садику и спускался вдоль клумб к морю.
Мелани за него тогда очень беспокоилась и даже вызвала врача из частной клиники.
Донован не одобрил этой инициативы своей помощницы, однако позволил врачу провести осмотр с помощью переносного диагностического комплекса.
– Похоже, вас не так давно избили, мистер Баллок. Но у вас очень крепкий организм, и через пару дней вы полностью поправитесь.
– Какой замечательный у вас прибор, – простодушно заметила тогда Мелани, на которую произвело впечатление мигание крохотных огоньков, парочка экранчиков и дюжина разноцветных проводов с присосками.
– Это не просто прибор, мисс, это целая лаборатория. Она может сказать о человеке все.
Уже собрав свой лабораторный комплекс в объемный чемодан и собираясь уходить, врач подошел к Доновану и негромко сказал:
– Я могу вам задать не совсем этичный вопрос, мистер Баллок?
– Задавайте, – пожал плечами Донован.
– Сколько вам лет?
– А что сказал ваш диагностический комплекс по этому поводу?
– Он не смог ответить на этот вопрос. И это впервые. Обычно он указывает точно, реже ошибается на год, если пациенту далеко за пятьдесят, но в вашем случае в графе прочерк.
– А что можете сказать вы сами, доктор?
– Ну, внешне вы молоды, но есть локальная точечная дисфункция некоторых мышц, значит, были неоднократные хирургические вмешательства. И выражение глаз. У вас взгляд зрелого человека, мистер Баллок.
– Ну и каков окончательный вердикт? – спросил тогда Донован, улыбаясь.
– Могу лишь предположить, что вы бывший военный, мистер Баллок. Извините, что лезу в вашу личную жизнь, профессиональные деформации, знаете ли. До свидания.
Когда доктор ушел, с теми же вопросами к Доновану стала приставать и Мелани.
– А правда, Донни, сколько тебе лет на самом деле?
– Ты же слышала, медицинское светило из частной клиники за сто рандов в час не смог определить этого, чего же ты от меня хочешь? – отшутился Донован.
– Ну хорошо, а кто тебе оплачивает все это? – спросила она, обводя рукой роскошный дом, сад, изгородь с охранной системой за полторы сотни тысяч рандов и бассейн.
– Ты просто завидуешь.
– Не без этого.
– Если солдату платят жалованье, значит, он его заслужил.
– Если солдату платят, значит, он еще нужен, – перефразировала тогда Мелани, и этот вариант Доновану не очень понравился.
А сейчас он подмигнул ей полузаплывшим глазом и сказал:
– Я бы пригласил тебя в тир пострелять, но, поскольку ты…
– А я согласна! – выпалила Мелани.
