– Вот как? А с чего вдруг? Ты же говорила – мужланство, солдафонство и этот, как его…
– Мачизм.
– Точно. А теперь не мачизм?
– Я изменила мнение, к тому же в детстве я пару раз стреляла из настоящего пистолета, и мне это нравилось.
– Ну, пойдем, – пожал плечами Донован и, спустившись с крыльца, двинулся вдоль дома, мимо искусственных кустарников и бассейна.
Мелани засеменила следом.
– Слушай, – произнес Донован, неожиданно останавливаясь. – Как ты следишь за чистильщиком бассейна, если вон то пятно водорослей или плесени в углу я наблюдаю уже целую неделю.
Мелани пригляделась и покачала головой.
– Ну и зрение у тебя, Донни. Это не плесень, это скол эмали на плитке.
– Значит, замените плитку.
– Заменим. Правда, это еще от прежних хозяев осталось, и где они брали такую плитку, неизвестно. Но я что-нибудь придумаю.
Обойдя дом, они спустились в подземную галерею, где Донован уже оборудовал вполне приличный тир. Он закупил специальное оборудование, приводы, лампы; группа профессиональных рабочих все это установила и отладила, а Донован, со своей стороны, еще выписал несколько пистолетов, и теперь у него был полный комплект и мишеней и оружия.
Включив освещение, он указал рукой на панель с уложенными на ней пистолетами:
– Ты первая, выбирай оружие.
Мелани подошла к панели и наморщила лоб. В оружии она не слишком разбиралась, однако догадывалась, что тянуть с выбором нельзя – это уменьшает ее шансы снова понравиться Доновану.
– Вот этот, коротенький, – указала она.
– Выбор сделан. – Донован прятал улыбку. – А я начну с классики.
И он взял полицейскую «девятку». Потом помог гостье снарядить выбранный ею пистолет и распорядился:
– Теперь становись на огневой рубеж.
– Сюда, что ли? – уточнила Мелани, проходя к столу, где лежали наполненные магазины и коробки с патронами.
– Да, сюда.
Мелани встала, держа пистолет так, словно боялась испачкаться.
– Куда будешь стрелять, определилась? – спросил Донован, становясь рядом.
– В эту, как ее? В цель.
– В мишень. Ты можешь стрелять в силуэт, а можешь вон туда – в черный кружочек.
– А что такое «силуэт»?
– А вон он… – кивнул Донован и четырежды выстрелил в силуэт, почти вгоняя пулю в пулю.
– Ух ты, как громко! – воскликнула Мелани, отскакивая.
– Сейчас поправим, – сказал Донован и, отойдя к панели, включил амплитудный волновой подавитель.
Вернувшись к рубежу, сделал еще пару выстрелов, и они звучали вполовину тише.
– Так лучше? – спросил он.
– Да, значительно.
– Давай теперь ты.
Мелани вернулась на место, подняла пистолет и, отвернувшись и одновременно зажмурившись, выстрелила.
– Попала? – спросила она, так и не повернувшись к мишени.
– Определенно.
– Ну, тогда хватит, наверное… – подвела итог Мелани, кладя пистолет на стол.
– Ты можешь идти, Мел, я тебя не держу.
– Ну… – Мелани хотелось уйти, или даже уйти да и выпить, пока Донован тут нянчится со своими пистолетами, но она помнила, что решила вернуть расположение Донована.
– Нет, – сказала она. – Я лучше здесь с тобой посижу. Посмотрю, как ты стреляешь.
– Ну как знаешь.
Лум-Критчер сидел погруженный в изучение отчетов проходчиков, переработчиков, наставников рабочих-долматийцев и службы снабжения, жаловавшейся на нехватку стабилизирующих витаминов, которые требовались всему персоналу Промышленного района из-за разницы состава атмосферы и радиационного фона.
Виной всему оказался все тот же азот, портивший не только взрывные капсулы для ведения проходческих работ, но также и эти самые витамины. Тут же лежал отчет медицинской лаборатории, где было описано воздействие на витамины-стабилизаторы каких-то там клубеньковых бактерий, отравлявших своими отходами жизнедеятельности дорогостоящие препараты.
Пока решили спрятать оставшийся запас стабилизаторов в морозильники, но для этого пришлось задействовать две промышленные криокамеры, которые участвовали в производственном цикле.
И это также замедляло процесс переработки.
Лум-Критчер снова нервничал и швырял в помощника все, что попадалось под руку. А в последний раз швырнул статуэтку энзека, но Террибальд вышел на обед за десять минут до этого, и получилось, что Лум-Критчер швырнул ее просто так, и это было особенно досадно.
В дверь постучали.
– Входите уже… – вздохнул Лум-Критчер. Дверь открылась, и вошел Поттерн.
– Почему не позвонил? – недовольно буркнул начальник.
– Привычка не доверять системам связи, – пояснил начбез. – Я по поводу Джонатана Крайчека.
– Мальчика-аборигена?
– Ну да.
– Его взяли?
– Не совсем. То есть… совсем не взяли.
– Да как такое могло случиться, Поттерн?! Да вы там совсем, что ли, не ловите этих самых… А как местные говорят?
– Совсем не ловишь лупанаров…
– Вот именно. Кстати, напомни, что такое лупанары?
– Рыба такая сухожаберная. А пацана не смогли взять, потому что у него было прикрытие.
– Что за прикрытие? Спецы?
– Участник сказал – тетка какая-то.
– Тетка какая-то, – негромко повторил Лум-Критчер, сжимая лежащие на столе ладони в огромные кулаки. – Что, Поттерн, мимо проходившая тетка подняла шум, и ваши бойцы разбежались?
