Его крик мигом привёл нас в чувство. Парень быстро полез-полетел вниз, а потом, наверное, решил, что этой скорости не достаточно, и просто отпустил руки, свалившись на землю, как мешок с картошкой. Не успели мы сообразить, что же его так напугало, как послышалось громкое мерное жужжание.
- Осы! Там гнездо!
- Ай!
- Бежим!
Мы устремились вперед, вопя во всё горло и размахивая руками, но мерзкие насекомые и не думали отставать.
- Когда они отвяжутся? - визжала Ева.
- Под ноги смотрите! - предупредил Никита.
Почти синхронно с его словами, Таша запнулась об ветку и растянулась на земле. У меня, наконец, включились мозги, заставив прекратить забег. Натянув на голову капюшон ветровки, я подбежала к всхлипывающей подруге, ругая себя за глупость. Не стоило так бездумно нестись по лесу!
- Таш? Где болит?
- Меня ужалили, наверное, раз десять!
- Покажи.
- Вот, глянь!
На руках и шее виднелись слегка припухшие красные пятна.
- Не три!
- А сама-то!
Я отдернула ладонь от предплечья, но с раздражающим жжением не так-то легко справиться.
- Раз, два, три... - считала Ева. - Это вообще были осы или пчёлы?
- Не знаю, но кусаются больно, заразы!
- Пчёлы оставляют жала.
- А осы - нет?
- Вроде.
- Ну и скорость у вас, девчонки! - сказал запыхавшийся Натан, когда они с парнями нас нагнали.
Ему досталось больше всех. Красные пятна горели повсюду, где виднелись участки открытой кожи.
- Вот, разотрите и намажьте соком - сказал Никита, протянув нам пару веточек мяты.
В воздухе разлился душистый аромат, а боль почти мгновенно притупилась.
- Да не укусы трите, а листья!
- Где взял?
- Оглянись. Мы на болоте - ответил парень. - Её здесь полно.
И действительно, то тут, то там виднелись густые буро-зелёные кустарники. А местность, за время нашей небольшой пробежки, поменялась. Высоких деревьев почти не было. Взамен им пришли кусты, высокая трава с сочной яркой листвой и странная, белесоватая земля.
- Кстати, вы вовремя притормозили. Судя по всему, дальше начинаются трясины и топи.
- Но мы ведь туда не пойдем?
- Нет, вернемся - итак отдалились от берега, а впереди только хуже...
- Э-Э-ЭЙ! МЫ ТУ-У-УТ! ПО-МО-ГИ-ТЕ! - послышалось издалека.
- Это...
- Вы тоже слышали?
- Думала, показалось.
- Похоже на Максима.
- Но они не могли пойти...
- КТО-НИБУДЬ! - это уже Яна.
- Выходит, могли.
Натан крикнул:
- Макс! Янка! Где вы?
- ЗДЕСЬ! - пришло в ответ. - МЫ НЕ МОЖЕМ ДВИГАТЬСЯ!
- Оставайтесь на месте! - скомандовал парень и повернулся к нам. - Похоже, кому-то всё-таки придётся идти вперед. Что будем делать?
- Что, что... - Дима огляделся по сторонам, подошёл к высокому кустарнику и выломал прочную длинную ветку. - Спасть, конечно!
Никита сделал то же самое и предупредил:
- Не ходите за нами.
Ева кивнула:
- Без проблем! Наплавалась.
- Я что-то тоже не рвусь - пожал плечами Натан. - Наверное, герой во мне возьмет на сегодня выходной.
- И правильно - сказала Таша, крепко взяв парня под руку. - А вы будьте осторожны!
Я забеспокоилась:
- А если спасать придётся вас?
Дима улыбнулся:
- Я крикну - и уже к Никите. - Идём след в след. Если что, страхуем друг друга...
И они направились в сторону, откуда звучал голос, аккуратно наступая на кочки и корневища травы, предварительно ощупывая деревянными шестами обманчивую почву. Нам же оставалось только ждать и гадать, как у "злобной парочки" хватило (а точнее, не хватило) мозгов оказаться посреди болота?!
***
Они вернулись по-прошествии часа - уставшие, изможденные, грязные, а Яна с Максимом ещё и облепленные с ног до головы тиной и ряской. В отличие от нас, последних на болото завели не пчёлы, а ссоры. Они ругались, обвиняя друг друга в том, что сюда приехали, а потом Яна ойкнула и ушла под воду. Пару секунд Максим не мог понять, как такое возможно? Глубокий тенистый водоём настолько тщательно замаскировался под плавучими растениями и травой, что совершенно не выделялся! Хорошо ещё, рядом росли камыши, за которые девушка ухватилась, чтобы выбраться на поверхность. Но не успели они с Максимом успокоиться, как буквально через несколько метров провалились уже вдвоём. После этого, ребята не пытались двигаться, а выкарабкались на маленький пятачок с парой кочек, и провели там несколько мрачных от безнадежности положения часов.
- А потом мы услышали крики! - сказала Яна. - Макс не верил, что вы пойдёте здесь, но я была права.
- Считайте, родились в рубашке - сказала Таша. - Но зачем вы отделились?
Максим пожал плечами:
- Хотели первыми прийти на стоянку и по-быстрому отсюда смотаться.
- А где Лиля? Влад, Полина, Игорь?
- Они тоже смылись?
- Ага. Наверное, вы мыслите одинаково.
- Ну, это вряд ли - хмыкнула Яна. - Ни с кем кроме лягушек мы не пересекались.
- И это радует - сказал Дима. - Ещё одной спасательной операции я бы не вынес...
