— Нет, это не то, что мне хотелось посмотреть, — сказала я Клери, покидая лавку. — Это местечко конечно пригодится, когда начнем приводить сад в порядок, но я хотела взглянуть на… Букеты! Неужели ты никогда не собирала огромный букет полевых цветов, чтобы поставить его дома в вазу и наслаждаться чудным ароматом?
— Я не знаю откуда ты взяла это слово. В нашем языке его не существует, — упрямо замотала головой вирка.
Я вздохнула и позвала на помощь Ми:
— Дракоша, ну-ка проконсультируй по теме.
— Такого понятия как «букет» в моей базе не найдено.
— Да что это вообще такое? — не выдержала Клери.
— Когда срезаешь несколько красивых цветов и складываешь их вместе, потом ставишь в воду или даришь кому-то…
— Мы так не делаем, — вирка морщила лоб, пытаясь вспомнить хоть что-то похожее.
— Ладно, — вздохнула я. — Тогда пойдем заберем нашу рыжую наложницу и домой.
Домой? Удивилась я сама себе.
Посредник встретил меня у порога своего заведения с натянутой, будто приклеенной улыбкой. Тут же позвонил в колокольчик, и девушки спустились вниз в большую гостиную с верхних этажей, где, судя по всему, располагались их комнаты. Я прогнала навязчивые ассоциации с борделем. Вроде бы атмосфера здесь другая, светло, ничего вызывающего, и кроме меня ни одного гостя.
— Я хочу забрать ту девушку, которую просила придержать, — сразу перешла к делу.
— Конечно-конечно, — шире заулыбался посредник. — Она сейчас спустится.
Когда яркая красавица появилась, я еще раз полюбовалась ею и уверенно заявила:
— Хочу заключить с ней договор.
— Двадцать золотых, — мгновенно выдал посредник.
— В прошлый раз было пятнадцать! — поразилась я такой наглости. Вообще ни на секунду не задумался, заранее, гад, все спланировал. У меня в сумке ровно пятнадцать. Проклятие, я так хочу взять эту девушку.
— Время идет — все меняется, — выдал философское торгаш и едва заметно ухмыльнулся. — Цены растут.
— Ми, — мысленно взмолилась я. — Выручай.
Дракончик вихрем закружил вокруг красотки. Потом состроил печальную мордочку, повесил лапки и нос:
— Ничем не могу помочь. Она идеальна.
— Идеальных не существует, — пробормотала я едва различимо и добавила громче. — Так дела не делаются. Я взяла с собой ровно ту сумму, на которую мы договаривались. Пятнадцать золотых. Если вы ведете дела так нечестно, то, пожалуй, поищу кого-нибудь другого.
Я решительно развернулась и направилась к выходу, надеясь, что мой блеф сработает, и торговец не выдержит того, что пятнадцать золотых вот так просто уходят.
— Но мы не договаривались! — прилетело возмущенное мне в спину. — Посмотрите других девушек, подешевле!
— Другие меня не интересуют, — отрезала я, не оборачиваясь и не останавливаясь. Император достоин самого лучшего.
— Договоримся за пятнадцать! — раздался звонкий мелодичный голосок.
— Но… — возразил посредник.
— Никаких но! Для императора сделаешь скидку, — сказала девушка.
Я оглянулась, чтобы посмотреть верно ли мое предположение. Да, в сделку вмешалась рыженькая наложница. И посредник поплыл. Мялся в нерешительности, переступал с ноги на ногу, но я видела, что согласится. Так и произошло.
— Ладно, договорились. Вот контракт на наложницу.
Мы с Ми как полагается его изучили, на предмет мелкого шрифта там всякого, незаметных сносок и галочек. Спустя десять минут вышли из заведения с кудрявой, почти оранжевой, как солнышко, добычей. Я решила прогуляться до реки, перед тем как телепортироваться во дворец, и по пути познакомиться с новой его обитательницей. Честно говоря, я опасалась, что девчонка окажется такой же вредной, как Ингрид.
— Как тебя зовут? — спросила по дороге, попутно любуясь видами столицы.
— Роксильета. Можно просто Рокси, — охотно отозвалась наложница. — Вы простите, что так вышло. Посредник немного… Жадный, если говорить прямо. Как мне к вам обращаться?
— Зови меня Алиса, и можно на ты, — про себя я вздохнула с облегчением. Кажется, девчонка нормальная. Хотя надо подождать, посмотрим как она запоет, когда не найдет в шкафу своей комнаты роскошных платьев.
У реки мы немного подышали свежим бодрящим воздухом, поднимающимся от воды. Позже сопровождавший нас воин протянул руку, и я снова провалилась в вертящийся ад телепорта. Потом пять минут сидела под деревом в дворцовом саду, приходя в себя. Держалась за ствол обеими руками, потому что только он в этом мире не вертелся, меня же все норовило от него оторвать и унести куда-то в неведомые дали в бесконечном кружении.
— Что, первые телепортации даются нелегко? — с усмешкой спросил кто-то знакомым голосом.
Я повернула голову на голос и, когда картинка перед глазами перестала расплываться, узнала императора. Клери увела наложницу, не дело так представлять ее правителю. Я же, сгорая от стыда, медленно поднялась, перебирая ладонями по стволу дерева. Как будто перебрала, до чего же нелепо выгляжу. И платье, наверное, испачкала травой…