— Пожалуй, — взглянула я на него снизу вверх и вложила свою маленькую ладонь в его большую и сильную. Я встала, и Нектир чуть потянул меня к себе. Наши глаза оказались совсем рядом, дыхание перемешалось.
Тихо. Низким магнетическим баритоном правитель вдруг сказал:
— Я был в оранжерее.
Я напряглась, как струна, и совершенно растерялась. Моя тайна раскрыта. Что делать? Что говорить? Мысли разлетались легкомысленными птичками и не желали складываться в нечто вразумительное под жгучим взглядом синих очей, чарующих, как темная ночь, как бесконечная вселенная, что в полночь разверзается над нашими головами в чистом звездном небе. Я опустила взгляд в смущении и потому пропустила тот момент, когда Нектир склонился ко мне и накрыл мои губы поцелуем. Мягким и нежным, совсем не таким, как в прошлый раз. От неожиданности я вздрогнула, уперлась ладонями в каменную грудь императора и попыталась отшатнуться. Его руки, когда только успели, сжались на моей талии и не позволили отстраниться. Сила его лишь легко коснулась меня, не причиняя вреда, но я поняла, что пожелай я вырваться — у меня ничего бы не вышло. Беда в том, что я не желала.
Забыв обо всех доводах разума, я совершенно легкомысленно вдруг ответила на поцелуй. Сладкие, терпкие. Умелые его губы сводили с ума. Я хотела, чтобы это мгновение не кончалось. Столько страсти никогда еще не плескалось внутри меня — океан, водоворот — ее невозможно унять, нельзя заглушить.
Рука Нектира соскользнула с моей талии и прошлась вверх по спине, оставляя пылающий след на коже. Даже сквозь ткань платья его прикосновения обжигали. Император слегка потянул меня к себе, и я оказалась прижатой к его широкой груди. Сквозь рубашку чувствовала как напряжены его мышцы. С трудом сдержала стон наслаждения. Возбуждение нарастало, одежда казалась лишней.
Поцелуй прервался также внезапно, как и начался. Нектир отступил на шаг и смотрел на меня. В его глазах еще плясали отблески страсти.
— Это тоже было вынужденно? — без улыбки спросила я.
— Отчасти, — выдал повелитель. — Я хотел попробовать твою новую силу на вкус.
Я вспыхнула, но теперь не от страсти, а от злости и возмущения.
— Я не эта проклятая императрица! И хватит проверять это таким безумным способом!
Нектир откинул голову и расхохотался. Смешно ему, видите ли. Мне было обидно, до боли обидно, что этот поцелуй был не настоящим, а очередной проверкой…
— Я знаю, что ты не она. Не беспокойся. Но твоя сила… Магия земли — это огромная редкость в нашем мире. Триста восемьдесят лет назад все маги земли погибли в один день. Никто до сих пор не знает почему. И новые до сих пор не появлялись.
Я пропустила все мимо ушей. Плевать сейчас на всех магов вместе взятых. Этот нахал разбивает мое сердце и даже не замечает этого. Я глубоко вдохнула и отошла к камину. И не должен заметить. Нужно взять себя в руки. Хватит на сегодня легкомысленных выходок. Лимит исчерпан.
— Тогда зачем? — холодно спросила я.
— Не мог поверить, что это может быть правдой.
— Теперь убедился? — жестко контролируя эмоции в голосе, спросила я.
— Теперь убедился.
— Я пойду?
— Нет. Вот возьми, — император подошел ко мне.
Я нехотя обернулась. В руках он держал сундук.
— Это тебе на текущие расходы.
— Отлично. Спокойной ночи, Нектир, — я взяла сундук из его рук и слишком поспешно развернулась к выходу.
— Стой, — остановил меня властный голос. — Приготовь мне сегодня наложницу.
В этот самый момент мое сердце упало с высоты и разбилось об пол. С грохотом, что слышала только я — он отразился шумом в ушах. С летящими во все стороны осколками, что ранили только мою душу. С каплями крови, что пролились из нее, гулко ударяясь о холодные плиты под ногами.
— У меня их две, повелитель. Которую? — обернулась я к Нектиру с милой улыбкой. Надеюсь, не переигрываю. — Точнее: у тебя их две.
— Какая у них магия? — деловито поинтересовался император.
Вот все, что его интересует в женщинах. Какая у них магия. Магический альфонс, треклятый, мысленно прошипела я, но не подала виду:
— Магия воздуха и магия воды. Дар почти равноценный, воздух слегка превосходит.
— Прекрасный выбор, — похвалил Нектир, за что мне еще больше захотелось запустить в него вазой. — Магический интеллект тебе помог?
— Без него не обошлось. Да.
— Давай магию воздуха, — выбрал император и махнул рукой в сторону выхода. — Ступай.
Я развернулась и до скрипа стиснула зубы. «Давай магию воздуха» — выбрал, как блюдо какое-то. Как десерт, гурман проклятый. Эх, как же бесит!
— Клери, грей купальню, срочно! Господин желает развлечься, — приказала я вирке, встретив ее в коридоре. — Будем готовить для него наложницу.
Лисица кивнула и тут же скрылась из виду. Когда хотела, она умела удивительно быстро бегать. Мгновенно исчезала из виду, махнув пушистым рыжим хвостом.