Я оказался в незнакомом месте — на гигантской арене, без стен, с идеально гладкой, плотной чёрной поверхностью, уходящей в бесконечную тьму. Над ареной не было неба, только сплошной чёрный потолок, без форм, без источника света, словно сама пустота давила сверху. Единственный выход, узкий и тёмный проход, зиял в дальней части арены и то он был закрыт дверью. Всё вокруг подсвечивалось тёплым неровным светом факелов, вмонтированных в каменные урны, которые стояли кольцом по краю арены, отбрасывая танцующие огненные блики на чёрное покрытие.
Вокруг меня толпились люди. Видимо, те самые сто счастливчиков. Множество незнакомцев — мужчины, женщины, закованные в броню, длинные мантии, окровавленные доспехи, длинные мантии, клинки, кувалды, арбалеты, посохи. Всё это выглядело как гротескная смесь фэнтези. Кто-то хрипло дышал, кто-то обвязывал порванные ремни, а некоторые вообще стояли ещё в крови, с незажившими ранами. Видимо, их выдрали из порталов прямо посреди боя.
Во время осмотра я заметил самое странное — на плечах у многих, слишком многих, я увидел шевроны. Чёрные нашивки, знакомые до боли: АБСХ, ХАЙДЕНВАЛЬД, АРМИЯ ОСВОБОЖДЕНИЯ. Я замер.
— Вот же сука… — прошептал я. — Я оказался прав.
Похоже, в верхах прознали о Восхождении и бросили в порталы всех, кого могли. Люди торопливо сбивались в группы, некоторые сразу подняли знаки своих фракций. Стало понятно: если я сейчас встану в центр, могу оказаться мишенью для всех сразу.
Я тихо отступил в дальний угол, прячась за одной из крупных групп внефракционных. А арена, мать её, была огромной. Абсолютно ровная, без малейшего намёка на укрытие.
Главы фракций, напротив, не теряли времени: перекрикивались, спорили, судя по жестам, делили пространство или обсуждали дальнейшие действия. Напряжение витало в воздухе.
Но вдруг я заметил ЕГО.
Существо, возвышавшееся над всеми, как человек, смотрящий на муравьёв. Его контуры рябили, словно ткань реальности не выдерживала его формы. Оно было как зыбкое пятно, воплощённая ошибка реальности.
Я не мог рассмотреть его полностью, только силуэт и неясное подобие лица, искажающегося в хаотических спазмах. И вдруг, будто почувствовав мой взгляд, оно повернулось ко мне.
Именно ко мне.
В глубине искажённого лица открылось подобие рта, растянувшегося в жуткой ухмылке — Rz’kul Vaa’tesh Nir’ku
[СИСТЕМНЫЙ ПРОТОКОЛ: АКТИВАЦИЯ ЯЗЫКОВОГО МОДУЛЯ]
[ОБРАБОТКА РЕЧИ: ПРОВАЛ]
Словно ножом пронзило моё сознание. Боль, давление, глухой звон в ушах. Существо смотрело в самую суть моего Я.
— [СИСТЕМА: МЕНТАЛЬНОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ] ПРОВЕРКА ПРОЙДЕНА УСПЕШНО. ОБНАРУЖЕН ОБЪЕКТ: НЕИЗВЕСТНО ??? ТИР ОБЪЕКТА: ??? — всплыло перед глазами уведомление.
Существо будто довольно хмыкнуло, вновь изогнуло лицо в кривой ухмылке и растаяло, словно никогда не существовало.
Я сдавленно выдохнул и, всё ещё пошатываясь, снова оглядел арену. Укрытий по-прежнему не было. Фракции окончательно поделились, стояли отдельно, поглядывая друг на друга с явной враждебностью. Кто-то уже выкрикивал угрозы или оскорбления в адрес противников.
Часть осталась как я, около двух десятков, явно одиночек или малых независимых групп. Их экипировка заметно отличалась — почти у всех были уникальные предметы высокого качества.
Фракционные бойцы тоже выглядели мощно, но среди них уникальные предметы были редкостью. Только у глав групп поблёскивали явно уникальные доспехи.
— Ебаные ублюдки из АБСХ, вы, сука, решили всю власть под себя подмять?! — раздался мощный рёв. По центру выделялся массивный, седой, закованный в тяжёлую броню воин с эмблемой ХАЙДЕНВАЛЬДА.
— От ебаного урода слышу, — тут же шагнул навстречу крепкий бородатый мужик из АБСХ. — Сами же, как только купол рухнул, начали формировать ударные группы.
Напряжение накалялось, как перед бурей.
Я молча отступил чуть дальше за внефракционных. Лишнее внимание было последним, чего я хотел в этот момент.
После их словесной перепалки вспыхнуло первое уведомление, словно вырезанное из пустоты:
[ИНИЦИАЦИЯ ВОСХОЖДЕНИЯ]
[ЭТАП 0: ОТСЕВ ОБЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО НОСИТЕЛЕЙ: 100]
[НА СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП МОГУТ ПЕРЕЙТИ: 50 НОСИТЕЛЕЙ]
В ту же секунду я, не колеблясь, активировал полог невидимости. Тело окутало призрачное марево. Одновременно я выхватил флакон скорости и опустошил его залпом. Внутри тела вспыхнуло раздирающее ускорение, каждое движение стало в разы легче, быстрей.
Я знал: первые секунды будут самыми безумными, что я когда-либо видел. И не ошибся.
Как только текст оповещения исчез, арена взорвалась в хаосе. Фракции, едва державшие хрупкое равновесие, сорвались с цепи. Пространство раскололось от звуков ярости и смерти.
Из стороны АБСХ я заметил массивного бойца в чёрных доспехах, с эмблемой фракции, стоящего в центре построения. Я, как воспитанник Хайденвальда, моментально навёл на него метку и отправил в его торс все семь шардов.
В этот момент началась резня.
Десятки различных умений превратили арену в бушующий ад:
