- Ага,- угрюмо ответил, вернее ответила, «Костя», и слезы брызнули у нее из глаз.
- Интересно,- Сказал я.- А ну рассказывай все!
- Я всю правду расскажу, только не выгоняйте меня из экспедиции!
- Ну?
- Когда папа умер, я попала к тете Жене.
- А мать?
- Мама раньше умерла.
- Ну и что?
- Тетка… очень плохая…
- А долго ты у нее была?
- Почти год.
- Потом?
- Ну, в общем тетка была такая…
- Какая такая?
- Ну, такая в общем… она меня продала.
- Продала? Да неужели нашелся такой дурак, что тебя купил? - спросил Димка.
- Сам ты дурак.
- Да замолчи, Дмитрий! - закричал я.- Вот трепло, ни минуты не можешь помолчать! Кто тебя купил?
- Один теткин знакомый, землемер, Иван Филиппович.
- Землемер? Интересный землемер.
- Ну да, он вообще был какой-то странный, то приезжал, то уезжал. Мальчишки говорили, что он контрабандой занимается. За границу ходит.
- А почему ты думаешь, что он тебя купил?
- Я подслушала, как он тетке говорил, что вот сколько я вам денег за эту девчонку передавал, а вы все ломаетесь.
- Ну и что?
- Тогда тетка сказала, чтобы я шла к нему жить и что у него мне будет хорошо.
- А зачем же он тебя купил?
- В жены купил,- сказала она тихо.
- Что? В жены? Не может быть!
- Правда.
- Ну, а дальше?
- Дальше? Он привез меня к себе, я ничего не знала… А потом стал ко мне приставать…
- И что?
- Я кричала.
- А потом?
- Потом полоснула его бритвой. Он упал и захрипел.
- А ты что?
- Я выскочила из дому и бежать. Потом обрезала волосы и поехала к другой тете в Москву, но не нашла ее.
- Потом?
- Потом думала в милицию пойти и все рассказать, да побоялась, не поверят, что Иван Филиппович такой был. И решила, лучше буду беспризорничать.
- И долго ты беспризорничала?
- Не очень, месяца два.
- Как же тебя зовут?
- Ксения.
Я был совершенно ошарашен, Ксения ревела. Потом мы послали девочку мыться, дав ей, кроме трусов, еще брюки и рубашку, а сами сидели и долго разговаривали.
Выходило, что она не так уж и виновата, что ей надо помочь, а вмешивать милицию в это дело пока не стоило, тем более что она ни фамилии землемера, ни места, где все это происходило, не хотела назвать. Но было ясно, что случилось это где-то в Средней Азии, где-то недалеко. Мы решили все выяснить осенью, разыскать ее тетку и поговорить с ней «серьезно».
В общем мы решили взять Ксению с собой.
- Однако у нас подбирается неплохая экспедиция,- сказал Димка вечером.- Сумасшедший блохолов, дикая беспризорная девчонка, взять бы еще этого недовольного жизнью попа для коллекции.
Когда пришла Ксения, причесанная и чистая, я посмотрел на нее и подумал: «И как же мы раньше не разобрали, что это девочка?»
Явился с ловли Борис. Сначала он ничего не заметил, потом стал псе пристальное приглядываться к Ксении, а затем отозвал в сторону Димку. Димка вернулся, широко улыбаясь:
Можете себе представить,- сказал он нам.- Вот Борис утверждает, что Костя похож на девушку.
В этот вечер я долго сидел у палатки и, глядя на залитые луной горы, думал о том, что они нам сулят. Дима с электрическим фонарем что-то искал в камнях у реки.
- Ты что там потерял? - спросил я.
- Да так, ничего,- ответил он и исчез.
Я подошел к краю высокого берега и поглядел вниз. В темноте слабо тлел красноватый огонек. Димка не выдержал, отыскал брошенный вчера окурок и потихоньку тянул.
В это время пришел к нам в гости священник, он шутил, смеялся, задавал много вопросов, а когда мы в свою очередь спросили его, как он живет, нахмурился и махнул рукой. Не успел поп уйти, как появились еще две личности. Сначала они стояли в стороне и смотрели. Мне это рассматривание показалось подозрительным, я взял ружье и подозвал их. Это были два паренька с комсомольскими значками.
- Вам что, ребята, нужно? - убедившись, что это не бандиты, спросил я.
- Вы экспедиция?
- Экспедиция.
- Научная?
- Ну, научная.
- А почему к вам враг науки ходит?
- Какой враг науки?
- Здешний поп.
- Почему же он враг науки?
- Да как же, он всем говорит, что мы произошли от Адама и Евы, а не от обезьяны.
Мы захохотали, а ребята стали еще более серьезными.
- А что вам нужно от этого попа?
- Нам комитет поручил вести антирелигиозную работу.
- И как вы ее ведете?
- Мы к нему ходили, убеждали его, что нет бога, просили, чтобы он это сам сказал в церкви.
- А он что?
- Он нас спихнул с крыльца.
- Знаете, что, ребята,- сказал Дима,- по-моему, у вас неплохой поп, ей-богу, хороший, только вы к нему не так подходите. Если бы вы нашли ему какую-нибудь интересную работу, он бы и сам с удовольствием запер на ключ свой «собор» и занялся чем-нибудь другим. Ему его ремесло, по-моему, и- так надоело хуже горькой редьки.
- Вы серьезно говорите? - недоверчиво спросили они, глядя на нас исподлобья.
- Совершенно серьезно,- сказали мы.- Вы подумайте.
Они обещали подумать и, степенно попрощавшись с нами, ушли.
Еще несколько дней мы занимались сборами, несколько дней возились с лошадьми, седлами, продовольствием, наняли двух мальчишек-коногонов.
