Конечно, крайне маловероятно, чтобы реальное видообразование на практике следовало идеальной схеме последовательного удвоения. Противоположной крайностью была бы схема, в которой вид-основатель последовательно порождал один дочерний вид за другим, притом, что ни один дочерний вид, возникнув, не претерпел дальнейшего видообразования. Следуя этой наименее "эффективной" схеме видообразования, для получения 450 видов за 10 000 лет интервал между событиями видообразования должен был составлять пару столетий. Даже это не кажется смехотворно коротким. Истина, разумеется, лежит между этими двумя крайностями: скажем, одно или два тысячелетия как среднее время между событиями видообразования в любой из линий. Если ее выразить подобным образом, скорость видообразования уже не кажется столь захватывающе высокой, особенно принимая во внимание эволюционные скорости, которые мы видели в "Рассказе Галапагосского Вьюрка". Тем не менее, как устойчивое достижение видообразования она очень высока и плодотворна по стандартам, которые привыкли ожидать эволюционисты, и по этой причине цихлидные рыбы озера Виктория стали легендарными среди биологов.
Озера Танганьика и Малави лишь немного меньше, чем Виктория – то есть меньше по площади. Но если Виктория - широкий и мелкий бассейн, Танганьика и Малави - озера Рифтовой Долины: длинные, узкие и очень глубокие. Они не так молоды, как Виктория. Озеру Малави, которое я уже ностальгически упоминал как место моих первых каникул "на море", от 1 до 2 миллионов лет. Озеро Танганьика - самое старое, от 12 до 14 миллионов лет. Несмотря на эти различия, все три озера разделяют одну замечательную особенность, которая и вдохновляет этот рассказ. Все они кишат сотнями эндемичных цихлид, уникальных для конкретного озера. Цихлиды Виктории представляют собой совершенно отличный от цихлид Танганьики набор видов, а цихлиды Малави - совершенно отличный набор от первых двух. И все же каждое из этих трех скоплений из сотен видов произвело, путем конвергентной эволюции в своем озере, крайне схожий набор типов. Выглядит, как если бы единственный вид (или лишь немногие) хаплохромиса-основателя попал в каждое из зарождающихся озер, вероятно, через реку. Из такого малого начала последовательное эволюционное подразделение - "события видообразования" - создало сотни видов цихлид с диапазоном типов, близко сравнимым с типами в других великих озерах. Такие быстрые расхождения на множество различных видов называют "адаптивной радиацией". Дарвиновские вьюрки - другой пример адаптивной радиации, но африканские цихлиды особенно замечательны, так как это случилось трижды.
Большинство изменений в каждом из озер связано с питанием. В каждом из этих трех озер есть свои специалисты в поедании планктона, свои специалисты в ощипывании микроводорослей со скал, свои охотники на других рыб, свои падальщики, воры пищи, свои поедатели рыбьей икры. Есть даже параллели в повадках рыб-чистильщиков, которые более известны среди тропических рыб коралловых рифов (смотри "Рассказ Полипа"). У цихлид есть сложная система двойных челюстей. Вдобавок к "обычным" внешним челюстям, которые можно видеть, есть второй набор "глоточных челюстей" спрятанных глубоко в горле. Вполне вероятно, что это новшество подготовило цихлид к их разнообразным диетам и, как следствие, дало возможность постоянно порождать разнообразие в Великих африканских озерах.
Несмотря на их старший возраст, в озерах Танганьика и Малави нет заметно большего количества видов, чем в Виктории. Словно каждое озеро достигло своего рода насыщения в равновесном числе видов, которое уже не становится больше со временем. Оно даже может уменьшиться. В озере Танганьика, самом старом из этих трех озер, наименьшее число видов. В озере Малави, среднего возраста - наибольшее число. Кажется вероятным, что все три озера последовали примеру схемы быстрого видообразования озера Виктория из очень малого стартового числа, создав несколько сот новых эндемичных видов за первые несколько сот тысяч лет.
"Рассказ Узкорота" затронул популярную теорию о том, как происходит видообразование, теорию географической изоляции. Это не единственная теория, и не она одна может быть правильной в различных случаях. "Симпатрическое видообразование", разделение популяций на отдельные виды в одной и той же географической области, может происходить при некоторых условиях, особенно у насекомых, где оно может быть даже нормой. Есть некоторые доказательства симпатрического видообразования у цихлид в маленьких африканских кратерных озерах. Но модель видообразования через географическую изоляцию все еще является доминирующей, и она будет преобладать в оставшейся части этого рассказа.
