Один ответ – что с точки зрения рыбы в большом озере существует много небольших "островов". Во всех трех больших восточноафриканских озерах есть изолированные рифы. Конечно, "риф" здесь означает не коралловый риф, а "узкий горный хребет или цепь скал, гальки, или песка, лежащий на поверхности воды или около" (Оксфордский словарь английского языка). Эти озерные рифы покрыты водорослями, и многие виды цихлид их ощипывают. Для таких цихлид риф вполне мог бы представлять собой "остров", отделенный большой глубиной от следующего рифа, на расстоянии достаточно большом, чтобы представлять барьер для генного потока. Даже притом, что цихлиды способны переплыть от одного рифа до другого, они не хотят это делать. В поддержку этого есть генетические данные, полученные в результате исследования на озере Малави, в котором брались образцы одного вида цихлид, Labeotropheus fuelleborni. Особи в противоположных концах большого рифа разделяли одно и то же распределение генов: существовал обильный генный поток вдоль рифа. Но когда исследователи брали образцы того же вида в других рифах, отделенных большой глубиной, они обнаружили существенные различия в видимой окраске и в генах. Промежутка в два километра было достаточно, чтобы вызвать значительное генетическое разделение; и чем большим был физический промежуток, тем большим был промежуток генетический. Новые доказательства получены благодаря "природному эксперименту" на озере Танганьика. Сильный шторм в начале 1970-ых создал новый риф в 14 километрах от ближайшего соседа. Он должен был стать основной средой обитания для живущих в рифах цихлид, но когда риф был исследован несколько лет спустя, оказалось, что ни один вид его не достиг. Очевидно, с точки зрения рыбы, в этих больших озерах действительно существуют "острова".
Для того чтобы произошло видообразование, должны быть популяции, достаточно изолированные, чтобы генный поток между ними был редок; но не столь изолированные, чтобы ни одна особь-основатель не достигла ее вообще. Рецепт видообразования – "генный поток, но не сильный". Это – заголовок раздела из "The Cichlid Fishes" Джорджа Барлоу (George Barlow), книги, которая была моим главным вдохновением при написании этого рассказа. Раздел описывает еще одно генетическое исследование четырех видов цихлид на озере Малави, населяющих четыре соседствующих рифа примерно на расстоянии один – два километра. Все четыре вида, известные как мбуна на местном диалекте, присутствовали на всех четырех рифах. В пределах каждого из четырех видов между этими четырьмя рифами были генетические различия. Сложный анализ распределения генов показал, что действительно существовал ручеек генов между рифами, но очень слабый - идеальный рецепт для видообразования.
Вот еще один способ, которым может происходить видообразование, и такой, который, кажется, особенно вероятен для озера Виктория. Радиоуглеродное датирование ила предполагает, что озеро Виктория пересыхало примерно 15 000 лет назад.
Теперь держите это в памяти вместе с теорией видообразования путем географической изоляции. Если бассейн Виктории время от времени пересыхает, что останется? Это может быть пустыня, если пересыхание полное. Но частичное пересыхание оставит россыпь маленьких озер и прудов, представляющих более глубокие впадины бассейна. У любой рыбы, пойманной в эти маленькие озера, будет идеальная возможность эволюционировать отдельно от своих коллег в других маленьких озерах и стать отдельным видом. Затем, когда бассейн снова заполнялся, и воссоздавалось большое озеро, свежеразделившиеся виды выплывали из своих прибежищ и присоединялись к более обширной фауне Виктории. Когда йо-йо падает в следующий раз, уже другой набор видов случайно окажется изолированным в каждом маленьком прибежище. Еще раз, какой чудесный рецепт для видообразования.
Свидетельства митохондриальной ДНК поддерживают теорию поднятия и опускания уровня озера в отношении более старшего озера Танганьика. Хотя это и глубокое рифтовое озеро, отличающееся от мелкого бассейна Виктории, есть свидетельства, что уровень озера Танганьика долгое время был гораздо ниже, и оно было разделено на три озера среднего размера. Генетические свидетельства предполагают раннее разделение цихлид на три группировки, предположительно одну для каждого из старых озер, с последовавшим дальнейшим видообразованием после формирования современного большого озера.
