Популяция обезьян Нового Света, таких как тамарины или беличьи обезьяны, поэтому представляет странную сложную смесь. Все самцы и некоторые самки - дихроматы: дальтоники по нашим меркам, причем двух альтернативных типов. Некоторые самки, но никто из самцов, являются трихроматами с настоящим цветовым зрением, которое предположительно схоже с нашим. Экспериментальные данные с тамаринами, ищущими пищу в замаскированных коробках, показали, что трихроматичные особи более успешны, чем дихроматы. Возможно, пасущиеся группы обезьян Нового Света полагаются на своих удачливых трихроматичных самок в поисках пищи, которую иначе пропустило бы большинство из них. С другой стороны, существует возможность, что дихроматы, поодиночке либо в союзе с дихроматом другого типа, могут иметь странные преимущества. Есть анекдоты экипажей бомбардировщиков времен Второй Мировой войны, умышленно включавших в свой состав одного дальтоника, так как он мог различать некоторые виды камуфляжа лучше, чем его более удачливые трихроматичные товарищи. Экспериментальные свидетельства подтверждают, что люди дихроматы могут на самом деле распознавать некоторые типы маскировки, обманывающие трихроматов. Возможно ли, что группа обезьян, состоящая из трихроматов и двух видов дихроматов, могла бы совместно найти больше разнообразных фруктов, чем отряд чисто трихроматов? Это звучит натянуто, но не глупо.
Гены красного и зеленого опсинов у обезьян Нового Света представляют пример "полиморфизма". Полиморфизм - это одновременное существование в популяции двух или более альтернативных версий гена, когда ни один из них не является достаточно редким, чтобы быть просто недавним мутантом. Существует известный принцип эволюционной генетики, что полиморфизмы, подобные этому, не возникают без серьезной причины. Если бы не происходило ничего особого, обезьяны с красным геном были бы либо успешнее, чем обезьяны с зеленым геном, либо наоборот. Мы не знаем, какие именно, но очень маловероятно, что оба они были бы в точности одинаково хороши. И худший тип вымер бы.
Стабильный полиморфизм в популяции указывает, что происходит нечто особенное. Что именно? Два основных предположения актуальны для полиморфизмов вообще и любое из них применимо в данном случае: частотно-зависимый отбор и гетерозиготное преимущество. Частотно-зависимый отбор случается, когда более редкий вид имеет преимущество просто на основании того, что он более редок. Таким образом, по мере вымирания типа, считавшегося ранее "худшим", он перестает быть худшим и восстанавливается. Как это возможно? Что ж, предположим, "красные" обезьяны способны особенно хорошо видеть красные фрукты, в то время как "зеленые" обезьяны – зеленые фрукты. В популяции с преобладанием красных обезьян большинство красных фруктов будут уже сорвано, и одинокая зеленая обезьяна, способная заметить зеленый фрукт, может получить преимущество - и наоборот. Даже если это не сильно правдоподобно, это является примером особых условий, способных поддерживать оба типа в популяции без вымирания одного из них. Нетрудно понять, что нечто подобное теории "команды бомбардировщиков" может быть теми особыми условиями, которые поддерживают полиморфизм.
Обращаясь теперь к гетерозиготному преимуществу, классическим примером, почти клише, является серповидноклеточная анемия у человека. Ген серповидноклеточной анемии плох тем, что индивиды с двумя его копиями (гомозиготы) имеют поврежденные красные кровяные тельца, похожие на серпы, и страдают от тяжелой формы анемии. Но этот ген хорош тем, что люди только с одной его копией (гетерозиготы) защищены от малярии. В областях, где малярия является проблемой, польза перевешивает вред, и ген серповидно-клеточности имеет тенденцию распространяться в популяции, несмотря на отрицательное воздействие на людей, достаточно неудачливых, чтобы быть гомозиготными. Профессор Джон Моллон (John Mollon) с коллегами, исследования которых важны главным образом для раскрытия полиморфной системы цветового зрения у обезьян Нового Света, предполагают, что гетерозиготного преимущества, имеющегося у трихроматичных самок, достаточно для поддержки сосуществования красных и зеленых генов в популяции. Но ревун справляется с этим лучше, и это переносит нас к рассказчику и его рассказу.
Ревуны умудрились воспользоваться преимуществами обеих сторон полиморфизма, собрав их на одной хромосоме. Они это сделали посредством удачной транслокации. Транслокация - особый вид мутаций. Кусочек хромосомы определенным образом оказывается ошибочно вставленным в другую хромосому или в другое место той же хромосомы. Похоже, это случилось с удачливым мутантным предком ревуна, который в результате оказался обладателем и красного, и зеленого генов рядом друг с другом на одной Х-хромосоме. Эта обезьяна оказалась на эволюционном пути к приобретению настоящего трихроматизма, даже если это был самец. Мутантная X-хромосома распространялась в популяции, и теперь ею обладают все ревуны.
