Вдалеке раздалась стрельба. Крики. Возгласы. Его братья и сестры вступили в бой с врагом. Визгуны встали на дыбы, обеспокоенные, настороженные.
Они помчались прочь, и Джонни воспользовался этим. Он двигался по кварталу, пока не нашел депо. Он не снимал очки. Теперь он должен был быть очень осторожным. По словам Прибса, сбоку было открытое окно. Оставалось только задвинуть его.
Джонни снова осмотрел местность.
Все было тихо. Никакого движения. Хорошо и спокойно. Он на цыпочках обошел дом сбоку. Нашел три окна. Одно, в самом конце, открылось довольно легко. Стоя на дне перевернутого мусорного бака и стараясь не шуметь, он пролез через него и бесшумно приземлился на пол. Навигатор показал, что он находится в офисе. Стол. Стулья. Шкафы для бумаг. На стене висел вышитый крест, а под ним — надпись "УПОВАЙТЕ НА ГОСПОДА".
Джонни хихикнул. Да, удачи вам.
Он открыл дверь и вышел в коридор. Он бдительно огляделся по сторонам, ища любые маленькие ловушки, которые могли оставить для него визгуны. Большинство из них были несмертельными: разбросанные повсюду пустые банки, которые неосторожный человек может пнуть и задеть, или упаковочный арахис на полу, который будет хрустеть под ботинками, предупреждая о вашем присутствии.
Но ему попадались вещи и похуже.
Еда или выпивка использовались в качестве приманки с прикрепленными к ним путами, так что если вы схватитесь за них, то подпружиненная доска с вбитыми в нее гвоздями вылетит и поразит вас. Иногда они оставляли отравленную еду или воду. Джонни не раз находил выживших мертвыми в луже их собственной желтой, пенящейся рвоты.
О да, визгуны были умны.
Очень умны.
Постоянно развиваются.
Меняются с пугающей скоростью.
Но депо, похоже, было чистым. И что еще лучше, продовольственная кладовая была нетронута. Он набил свою сумку коробками с макаронами и сушеным картофелем, банками с консервами и всем, что попалось под руку. Всего было так много, что потребовалось бы десять или пятнадцать ходок, чтобы собрать все это.
Не стоит жадничать.
На первое время ему хватит.
Он снова высунулся в окно, захлопнул его, спустился в переулок и обнаружил, что смотрит на визгуна.
Тот поджидал его. Возможно, бродяга или солдат, высматривающий выживших.
Горячая волна страха взорвалась в его внутренностях. На мгновение он замер в бездействии, когда зверь увидел его, и он увидел его. Это было огромное чудовище с шипастой, маслянисто- серой шерстью и блестящими розовыми глазами. По шкуре прыгали кровососущие вши размером с пятак. Он сидел на задних лапах, ростом около пяти футов, когти вытянуты для захвата, челюсти открыты, с них свисают струйки слюны.
Он издал шипящий звук и прыгнул.
Плавно разгибая мускулы, он достал пистолет 45-го калибра и выпустил в него две пули. Пули попали в грудь и горло животного, достаточно сильно, чтобы вывести его из равновесия, так что тело пролетело мимо него и ударилось о землю. Раненое, оно перевернулось, пытаясь подняться, скрежеща зубами, из ран хлестала кровь. Он предпринял последнюю атаку, и он всадил ему пулю в голову, проломив череп и разбрызгав кровь и серое вещество по кирпичной стене.
Оно вздрогнуло, издав раздирающий уши предсмертный визг, и перестало двигаться.
Черт, черт, черт.
Теперь во всех направлениях раздавались визги. Они всегда отвечали на крики друг друга.
Джонни побежал, прокладывая обратный путь через весь город. Визгунов было много, они кружили, искали. Знали ли они, что он здесь? Знали ли они, что он убил одного из них? Он начал так думать. Ему потребовалось почти два часа, чтобы вернуться к себе домой.
При свете свечи Джонни лежал на раскладушке в своей подвальной берлоге, изучая запасы провизии, и поглощал миску консервированной лазаньи.
— У тебя все в порядке, — сказал он себе. — Да, все просто отлично.
Он решил затаиться на несколько дней. Может, визгуны искали его, а может, и нет. В любом случае, не мешало бы на время стать менее заметным. Успокоиться. Поесть. Поспать. Почитать. Отдохнуть.
Пока он ел лазанью, он думал о Диане. Она готовила отличную лазанью. Настоящую, а не эту консервированную блевотину. Да, она умела готовить. Он был так счастлив, когда взял ее в жены. Отлично готовила, хорошо выглядела, всегда говорила нужные вещи в нужное время и была умна. Боже, она была умна. Она была бухгалтером и вела свой бизнес из кабинета в свободной комнате, зарабатывая большие деньги на дюжине выгодных корпоративных счетов. Да, у старого Джонни было все.
А потом война.
Разрушения.
Полгорода превратилось в руины. Но он выжил, и она тоже. Им повезло, очень повезло. Брат Джонни, Деннис, тоже выжил. Старый добрый Деннис, этот грязный сукин сын. Они втроем были осторожны и смогли прокормиться. А потом наступил день, когда Деннис сказал, что чувствует себя неважно, и Джонни отправился на поиски пищи в одиночку. Крысы были повсюду. Он убил дюжину и едва спас свою жизнь. Вернувшись пораньше, он застал Денниса трахающимся с Дианой. Под дулом пистолета они признались, что это происходило еще до войны.