Глаза Тамы загорелись.
— Я помню это! Мы держали её в ванной, до рождения Хоуи. Тебе пришлось разрезать её, чтобы вытащить его!
— Да, — сказал он и поцеловал её в макушку. — А теперь дай мне посмотреть новости.
Тама обняла отца и прижалась к нему, глядя в телевизор. Она не совсем понимала, о чем говорит репортер, но фотографии были красивые, а голос мужчины успокаивал, и ей было так хорошо и уютно, что она чуть не уснула.
На ужин отец приготовил макароны с сыром, а потом они вместе вымыли посуду. Поскольку это был канун её дня рождения, он даже позволил ей отполировать до блеска тарелки и блюдца.
— Хоуи придет на мой день рождения? — спросила она, когда закончила вытирать последнюю тарелку.
— Нет.
Голос её отца стал сухим и необычайно резким. Он откупорил раковину и начал её мыть.
Тама чуть было не сказала что-то, но передумала. Она молча протирала, ставя всю посуду в шкаф. Снаружи, через окно, она видела, как другие соседские дети играют на улице. Лето почти закончилось, но было ещё достаточно светло, чтобы дети могли играть на улице до семи или восьми часов вечера.
— Ты пригласил кого-нибудь из моих друзей? — спросила она. — Ты пригласил Билли, Тодда, Дженис или Трейси?
Он кивнул.
— Да, Тама. Я пригласил их всех.
— А бабушку, дедушку, дядю Рода, тетю Элис, тетю Эдну и тетю Зельду?
— Я пригласил их всех.
Она расплылась в широкой улыбке и начала раскачиваться взад и вперёд на каблуках, слишком возбужденная, чтобы сдерживать свои эмоции, не двигаясь физически. Она убрала последнюю тарелку, затем сделала колесо по кухонному полу, приземлившись всей массой в дверном проеме гостиной.
— Только не на кухне, — сказал её отец, улыбнувшись. — Ты можешь что-нибудь сломать.
Она приподняла платье.
— Хочешь посмотреть?
— Тама, — строго сказал он.
Но она уже пересекала гостиную по ковру, кувыркаясь в направлении прихожей. Она прокатилась мимо телевизора и встала.
— Почему ты не пригласил Хоуи? — спросила она.
— Я уже говорил тебе, что Хоуи мертв.
— Вовсе нет! — настаивала она. — Я слышала его ночью в твоей комнате. Ты меня не обманешь!
— Он мертв, — сказал её отец. — Я убил его. Помнишь?
В ту ночь она лежала без сна в постели, глядя на угрожающие бесформенные фигуры, нарисованные на потолке, слишком возбужденная, чтобы заснуть. Рядом с ней, под одеялом, она чувствовала мух. Они ползали по еде, которую она размазала поверх застеленного матраса. Они приятно касались её обнаженной кожи, теплые, успокаивающие, массирующие.
Она улыбнулась про себя и перевернулась на другой бок. После того как они закончили мыть посуду и вернулись в гостиную смотреть телевизор, папа казался нервным и взволнованным, и это заставило Таму подумать, что, возможно, Хоуи придет на её день рождения. Может быть, папа планировал для нее сюрприз. В конце концов, она была единственной сестрой и лучшей подругой Хоуи. Он бы не пропустил что-то настолько важное. Он бы не пропустил её день рождения.
Тама посмотрела на полку над своим столом. На полке стояли её куклы: Барби, Кен, Тряпичная Энн, Джем и многие другие. Все они были обнажены, все изуродованы, все утыканы булавками или бритвенными лезвиями. Она едва сдерживала волнение при мысли о том, что завтра может получить ещё больше.
За исключением жужжания мух, в доме было тихо. Она продолжала прислушиваться, ожидая услышать Хоуи, но с чердака над ней не доносилось ни звука. Она перевернулась на спину. Ей пришло в голову, что, может быть, на этот раз Хоуи действительно мертв, что папа действительно убил его, но она тут же выбросила это из головы.
Нет, Хоуи жив, и он будет здесь на её день рождения.
Было уже за полночь, когда она наконец заснула, измученная, мечтая о куклах и бритвах, о папе и Хоуи.
Она проснулась от запаха бекона. Праздничный бекон! Она села. Мухи, которые не улетели, были раздавлены, и её тело было покрыто липкими черными пятнами. Она пошла в ванную, быстро включила душ и вымыла тело. Она спустилась вниз голая.
— Тама! — сурово сказал отец, когда она вошла на кухню.
Она улыбнулась ему.
— День рождения! — взволнованно сказала она. Она запрыгала на месте. — День рождения! День рождения!
Он рассмеялся.
— Ладно, — сказал он. — Только сегодня. И не больше. Завтра тебе нужно одеться.
Она подбежала к тому месту, где он стоял у плиты, и поцеловала его в губы. её рука метнулась между его ног.
— Тама! — предостерег он.
Она хихикнула и кувыркнулась к столу. Бекон и яйца на её тарелке были ещё немного теплыми, но ещё недостаточно холодными, поэтому она вылила свой апельсиновый сок на тарелку.
— Праздничный завтрак! — сказала она и взяла ложку, с энтузиазмом принявшись за еду.
её отец закончил жарить для себя яйца и подошёл к ней со своей тарелкой.
— А теперь я должен предупредить тебя, что твои соседские друзья могут не появиться сегодня, — сказал он.
Она обвиняюще посмотрела на него.
— Я пригласил их, — быстро сказал он, — но ты же знаешь, что их родители не любят, когда они приходят слишком часто.
— Но это же мой день рождения!
— Но ты ведь помнишь, что случилось в прошлый раз, когда Билли приходил сюда, не так ли?
Она угрюмо кивнула.
