Габи поднялась с пола и прошипела:
– Уйди! Ты мешаешь!
Францу не нравится, когда Габи так разговаривает с мамой.
Но Габину маму такие вещи не смущают. Она просто сказала:
– Полегче на поворотах, девушка!
И протянула Габи купюру в пять евро.
– Сбегайте-ка быстренько в магазин. Надо купить фенхелевый чай, у малышки животик разболелся.
(Малышка – это младшая сестра Габи.)
– Да-да, сходим. Попозже! – отмахнулась Габи.
– Прямо сейчас! – сказала Габина мама.
– Прямо сейчас мне надо тренироваться! – крикнула Габи и сверкнула на маму глазами.
Франц соскользнул с кровати, взял у Габиной мамы деньги и сказал:
– Я схожу!
Всё равно смотреть на неуклюжие старания Габи было скучно.
– Спасибо, милый Франц, – улыбнулась Габина мама. – По крайней мере, на тебя я всегда могу положиться.
Франц побежал в супермаркет. Но там такого чая не было. Кассирша посоветовала:
– Тут рядом, за углом, есть магазинчик с аптечным отделом. Там этот чай наверняка продаётся.
– Спасибо, – сказал Франц и побежал в магазин за углом.
Когда он открыл дверь, зазвонил колокольчик. Магазин и правда был маленький и мрачноватый. Оттого что на улице ярко светило солнце, он показался Францу ещё мрачнее.
Франц огляделся. Вокруг были полки, заставленные банками и коробками.
Перед одной из полок стоял прилавок. На нём сидела очень маленькая девочка в бейсболке. Бейсболка была ей явно велика и сползла на уши. Козырёк закрывал пол-лица.
– Добрый день, – сказал Франц.
Очень маленькая девочка кивнула.
Франц немного подождал. «Наверно, кассирша отошла в туалет», – подумал он.
И подождал ещё. И ещё…
Потом очень маленькая девочка взяла с прилавка блокнот и ручку. Написала что-то в блокноте, соскользнула с прилавка и сунула блокнот Францу под нос.
Там было написано очень красивым почерком:
«Чем могу помочь?»
Франц растерялся. Эта девочка – даже в бейсболке – была точно на целую ладонь ниже, чем он.
Но девочка, которая умеет писать, наверняка уже ходит в школу. А раз она пишет так красиво, то наверняка ходит уже не в первый класс.
Получалось, что девочке столько же лет, сколько и ему. Не меньше.
Но Франц ни разу в жизни не встречал ровесников, которые были бы ниже него!
– Мне нужен фенхелевый чай, – пискнул растерявшийся Франц.
Очень маленькая девочка пошла к полке, взяла упаковку чая и сунула её Францу в руки. Потом вырвала исписанный лист из блокнота и написала на чистом: «Он сто́ит 3 евро 30 центов».
Франц дал ей пять евро.
Девочка побежала к прилавку. Она выдвинула ящик, положила туда купюру и дала Францу сдачу – один евро и семь монеток по десять центов.
– Меня зовут Франц, – сказал Франц, положив деньги в карман. Он был рад, что голос у него больше не писклявый.
Очень маленькая девочка вырвала исписанный лист из блокнота и написала на следующем: «А я Эльфи».
Прежде чем Франц успел сообразить, что ещё можно сказать, Эльфи снова взяла ручку и написала: «Большое спасибо. Приходи к нам снова!»
Она вырвала лист из блокнота, отдала его Францу и исчезла за небольшой дверью между полками.
Франц, спотыкаясь, вывалился вместе с чаем из магазинчика. Так, значит, он не самый маленький девятилетний ребёнок в Вене! Этому он был ужасно рад. Но радость получалась какая-то не очень радостная – она была напополам с жалостью. Даже плакать хотелось.
Эльфи такая маленькая, да ещё и говорить не может. Вот ужас! Быть немым, думал Франц, в тысячу раз хуже, чем иногда говорить писклявым голосом. А бедная Эльфи так мужественно сносит свою тяжёлую судьбу!
Франц принёс чай и сдачу Габиной маме и сказал:
– Я пойду к себе. Мне ещё нужно доделать подарок для Габи на день рождения.
Это было неправдой. Подарок для Габи – обруч для волос, который он обклеил стразами, – был уже готов.
Францу хотелось побыть одному. А почему – он и сам толком не понимал.
В субботу за завтраком Франц спросил маму:
– А нам в аптеке ничего не нужно?
– В аптеке? – удивилась мама.
– Хочешь пойти в аптеку? – переспросил папа.
Франц кивнул.
– Зачем? – спросила мама.
– Просто так, – пробормотал Франц.
– Наверно, хочет купить таблетки для роста, – съехидничал Йозеф.
– А ну, цыц! – осадил его папа.
– Можно купить набор красок для яиц, – сказала мама. – Скоро ведь Пасха.
Франц запихнул в рот остатки печенья и встал из-за стола.
Но мама его остановила.
– Аптека открывается только в девять, – сказала она.
Франц снова сел и стал смотреть на часы. На секундную стрелку. Ему казалось, что она двигается страшно медленно. Когда до девяти ей оставалось ещё три круга, Франц сорвался с места и побежал.
Открывая дверь магазинчика, Франц чувствовал, как сильно бьётся у него сердце.
На этот раз внутри горел свет и было не так темно. За прилавком стоял какой-то человек. Для папы Эльфи он был слишком стар. «Наверно, это её дедушка», – подумал Франц.
– Чем могу служить, молодой человек? – спросил старик.
– Набор красок для пасхальных яиц, пожалуйста, – пискнул Франц.
– Говори громче, – попросил старик. – Я немного туговат на ухо.
Франц откашлялся. Иногда это помогает против писклявого голоса.
