удар оказался для противника поистине как гром среди ясного дня. В самый
разгар боя, когда немцы уже были уверены в успехе борьбы за Оршу, когда
уже смолкла наша ствольная артиллерия, израсходовав все боеприпасы, когда
наши арьергарды уже готовились к отходу, на противника неожиданно
обрушился шквал огня, заставивший его дрогнуть. Все здания вокруг вокзала
загорелись. Словно факелы, вспыхнули немецкие бронемашины, сосредоточенные
на одной из пристанционных улиц. Реактивные снаряды попали и в оставленный
нашими войсками склад боеприпасов. Он взорвался, усилив гул, грохот и
пламя пожаров. Среди фашистских солдат началась паника, многие стали
спасаться бегством... Лишь через полчаса противник смог возобновить
наступление. К этому времени наши арьергарды отошли за реку Оршицу; теперь
важно было задержать противника и на этом рубеже. По просьбе командира
413-го стрелкового полка 73-й стрелковой дивизии командование приказало
произвести батарейный залп по переправе через Оршицу. Гвардейцы быстро
подготовили новый залп и метко накрыли цель. Переправа была уничтожена,
наступление противника и здесь на время задержалось.
Так открылась первая страница боевой летописи советской реактивной
артиллерии...
Вслед за первой гвардейской минометной батареей в июле были
сформированы вторая, третья, четвертая, пятая... Они появились не только
на Западном фронте, но и под Ленинградом и Киевом.
Боевые документы тех дней сохранили для истории отзывы командующих
армиями и командиров дивизий, на участках которых прогремели первые залпы
«катюш».
— Новое оружие высокоэффективно. При массовом применении оно может
оказать войскам большую помощь как в обороне, так и в наступлении.
Фронтовики просили как можно быстрее формировать новые подразделения
реактивной артиллерии.
В начале августа на заседании Государственного Комитета Обороны были
оглашены донесения с фронтов:
— Пленные, захваченные в районе Ярцево (северо-восточнее Смоленска),
свидетельствуют, что, как только раздаются залпы реактивных батарей, среди
солдат противника начинается паника. Спасаются бегством не только те
подразделения, которые оказываются на обстреливаемом участке, но и
расположенные в стороне, на удалении 1 — 1,5 километра.
— В боях под Смоленском залпом реактивной батареи полностью уничтожен
батальон вражеской пехоты.
Конструкторы, создатели нового оружия, офицеры и генералы, которым
было поручено формирование первых подразделений реактивной артиллерии и
управление ими, докладывали:
— Наши батареи обладают высокой маневренностью.
— Залп батареи длится несколько секунд. Хотя рассеивание снарядов
значительное, все же создается плотность огня, достаточная для поражения
неукрытой живой силы.
— Наибольшая эффективность стрельбы достигается при отражении атак и
контратак противника, при уничтожении открытых огневых средств и техники.
Формирование новых частей проходило быстро. Дивизионам и полкам
«катюш» выделяли самую добротную технику — новые автомобили и новейшие
радиостанции, лучшее инженерное имущество и автоматическое стрелковое
оружие. Бойцам и командирам выдавали специальное обмундирование — мундиры.
Наступал день вручения боевой техники. Бойцы и командиры
выстраивались в две шеренги впереди боевых машин. Перед серединой строя
становились командир и комиссар части. Они поочередно вызывали к себе
расчеты боевых машин.
«Клянусь ценой своей жизни охранять вверенную мне боевую технику, —
повторяли гвардейцы вслед за командиром. — Буду умело и бесстрашно
выполнять приказы командования...»
На виду у всего полка артиллеристы подписывали это клятвенное
обещание.
Командование поздравляло гвардейцев с получением оружия. Бойцы и
командиры занимали места на боевой машине и под звуки торжественного марша
проезжали перед строем своих товарищей.
...На фронт уходили все новые и новые дивизионы и полки. Одну группу
таких частей, отправлявшихся на Южный фронт, возглавил Герой Советского
Союза майор (впоследствии генерал) Л. М. Воеводин.
Из Москвы эшелоны прибыли в город Сталино. Отсюда полки своим ходом
направились в район Большого Токмака. Разместились в густых садах колхоза
имени Ворошилова.
Майор Воеводин доложил командующему войсками Южного фронта:
— 2-й и 8-й гвардейские минометные полки прибыли в ваше распоряжение!
— Вы подоспели вовремя, — приветливо встретил гвардейцев
командующий. — Предстоят трудные бои.
Через несколько дней боевое крещение получил дивизион гвардии
капитана Н. В. Скирды.
Никита Скирда — волевой, мужественный фронтовик-артиллерист, уже не
раз бывавший в трудных делах. В реактивную артиллерию он пришел недавно,
но полюбил это новое оружие и поверил в него.
Из колхоза имени Ворошилова дивизион капитана Скирды спешно
выдвинулся на участок 9-й армии. Обстановка на этом участке была трудная.
Немцам удалось форсировать Днепр и занять Большую Белозерку. Сейчас они
шли на Малую Белозерку. Противник рвался на юг, чтобы запорожскими степями
