Помимо садовника, о котором я уже говорил и который, несомненно, умственно отсталый, у Бреа-Кергена есть еще только одна прислуга. Это престарелая экономка, которая не понимает ни слова по-французски.
Мой хозяин много ест, а пьет еще больше. Вино у него, кстати, отменное.
После полуденного обеда он заперся в своих комнатах на первом этаже. Тем временем я прогулялся по саду, который очень хорошо спланирован и засажен шпалерными[22]деревьями и кустарниками.
Пересекая небольшой дворик, я увидел, как Жако лежит, растянувшись по всей длине клетки, греясь в бледном январском солнце. Это великолепный медведь и, кажется, ему присущи свирепые животные инстинкты. Он держал четверть мясной туши между своими огромными лапами и поглощал ее с таким удовольствием, что это давало повод для размышлений. Увидев, что я иду мимо, он поднял свою огромную голову и издал глубокое рычание.
Я гулял по саду около часа, ломая голову над тем, как бы я мог организовать отправку писем, которые собираюсь писать каждый день. Прогулка на свежем воздухе пошла мне на пользу. Мой разум кипел от работы мысли, а пронзительно-холодный северный ветер освежал меня. Когда я вернусь в Париж, я буду чаще принимать холодный душ. Я воспользовался часовой прогулкой, чтобы внимательно осмотреть мрачную резиденцию.
На фасаде восемь окон. Я без труда узнал окно своей комнаты, потому что облегчил себе исследование, оставив его открытым. Оно было третьим справа. Из той небольшой информации, которую мне удалось получить от садовника, я пришел к выводу, что хозяйские апартаменты находятся ниже той комнаты, которую мне отвели. Перед домом растет красивая норвежская ель, которая вершиной почти достигает окна моей комнаты.
Я обошел весь дом. С южной стороны все ставни были закрыты. Судя по всему, там никто не жил.
Я уже собирался вернуться в поместье, как что-то блестящее привлекло мое внимание. Оно медленно двигалось вдоль всей стены сада. Вы знаете, у меня очень хорошее зрение.
Я медленно пошел туда, держась поближе к деревьям, в поисках новой тайны. В этой части сада оказался красивый чистый пруд с рыбками, берега которого касались частично разрушенной стены. Я наблюдал уже минут пять, как вдруг в воде возникло волнение и волнистые круги стали расходиться один за другим по поверхности. Великолепная форель выскочила из своей стихии и приземлилась на камни стены. Рыба извивалась и блестела чешуей.
Ни на минуту не думайте, что я рассказываю какие-то сказки, это выглядело фантастически нереально только первые мгновения, пока я не нашел объяснения этому феномену.
Форель билась над прудом, подвешенная на тонкой леске. Проследив за нитью невооруженным глазом, я заметил две тощие маленькие ручки, которые тянулись к стене и тащили рыбу.
Я тихонько двинулся вперед и, поднявшись на цыпочки, схватил за руку неизвестного рыбака. Из-за стены раздался испуганный крик, и я увидел личико двенадцатилетнего ребенка, в обрамлении пепельно-русых волос. Оно появилось между покрытыми мхом камнями, и было сильно измазано.
– Не трогайте меня, месье! – умоляюще сказал ребенок на плохом французском. – Я обещаю, что больше не буду этого делать.
– Я тебя поймал, маленький воришка. Что бы сказал месье Бреа-Керген, если бы узнал, что ты ловишь его форель?
Но поскольку я хотел приобрести союзника, а не врага, то старался не выглядеть уж очень свирепым и говорил без злости в голосе.
Мальчишка обладал той проницательностью, которая характерна только детям и быстро понял, что я не людоед, собирающийся его съесть. Выражение ужаса на его лице быстро сменилось наивным удивлением. Он смотрел на меня несколько секунд, затем резко спросил:
– Вы здесь новичок?
– Да.
– Вы друг месье Бреа-Кергена?
– Не совсем так.
– Кто вы тогда?
– Попробуй угадать.
Я отпустил его руки. Он пригнулся на несколько дюймов, подпер свои румяные щеки сжатыми кулаками и с удивлением осмотрел меня с головы до пят большими голубыми глазами.
– Кто вы? Эх... Не знаю... Вы приехали с ним из Парижа?
– Да.
– А! Вы тогда парижанин?
Его глаза стали смотреть на меня с удвоенным интересом. Казалось, он ищет в своем мозгу объяснение этой загадки, которая его сильно заинтриговала.
– Послушай, – серьезно сказал я, – ты выглядишь хорошим мальчиком, поэтому я скажу тебе, кто я. Месье Керген взял меня к себе на службу в Париже в качестве камердинера и привез с собой. Ты знаешь, у моего хозяина… сложный характер и странные причуды.
– А! Это точно! – произнес парнишка насмешливым голосом, разразившись смехом.
– Ну, представь, он запретил мне выходить из сада. Почему? Я не знаю. Это его прихоть, которой я должен подчиняться, а мне нужно в деревню. Не хочешь мне помочь?
Я сунул ему в руку небольшую монету, от чего глаза ребенка расширились.
– Даю слово Жана-Мари, – убежденным тоном сказал мальчик, – я сделаю все, что вы попросите.
– Видишь это письмо? Ты должен отнести его на почту, но чтобы никто тебя не видел.
Его реакция на мою просьбу выразилась в пантомиме, выражающей великое удивление. Несомненно, он считал задание слишком легким по сравнению с высокой платой за него.
– Это не все. Ты должен пообещать, никому не рассказывать в деревне, что я здесь.
Мальчишка с энтузиазмом кивнул в знак согласия.
– Прошу тебя возвращаться сюда каждый день, именно в это место для новых заданий.
– О, я сделаю это, – сказал он понимающе, – не волнуйтесь, я буду приходить вовремя.
– Если я буду доволен тобой, я позволю тебе ловить форель и ничего не скажу хозяину об этом, плюс – я буду давать тебе такую серебряную монету каждую неделю. Но если ты предашь меня, то берегись! Я все расскажу месье.
Парнишка торжествующе улыбнулся.
– Клянусь, я никогда не предам вас, и вы всегда можете рассчитывать на меня. Но, – добавил он после минутного размышления, – не всегда буду приходить я. Моя мама иногда посылает меня пасти нашу черную корову на холме, а это слишком далеко отсюда, чтобы я мог возвращаться быстро. А Чернушка хитрая, если она узнает, что я отлучился, то будет как обычно жевать капусту старого Ле Голю. Поэтому в такие дни я буду присылать маленькую Розу, свою сестру-близнеца. Ей можете доверять, она сделает все и никому не расскажет. Мы похожи как две капли воды, потому вы ее легко узнаете.
Я отдал ему свое письмо (от 22-го). Он заправил его за пояс, затем завернул пойманную форель в большой носовой платок.
– О! – пробормотал он, глядя на свою добычу. – Старый Рук сегодня получит хорошую долю.
– Кто такой старый Рук?
– Это наш сосед. Он стар и болен. Когда рыбалка хорошая, мы всегда делимся и отдаем ему половину.
Я восхищался откровенностью малыша, который считал ежедневную дань, которую он брал из пруда, благом, приобретенным на законных основаниях.
– Но, – добавил мой новый союзник, тряся своими светлыми локонами, – зимой здесь нечего делать, кроме рыбалки. Рыбалка и только! Летом все по-другому! Есть фрукты! Посмотрите на то большое дерево, растущее у стены. Это груша, а какие вкусные у нее плоды!
Глаза мальчишки блестели от удовольствия, когда он произносил эти слова.
– А как ты их достаешь оттуда?
– Длинным заостренным шестом. Они падают на землю, а я их собираю.
– Так ты никогда не заходишь в сад?
– О, никогда. Днем за всем смотрит старый садовник, который меня ненавидит и говорит, что оторвет мне уши, если поймает. А ночью – Жако!
Голос ребенка дрожал, когда он произносил последние слова.
– Ах да, медведь. Он злой?
– Злой? Да поможет мне Иисус! – воскликнул Жан-Мари. – Они отпускают его каждую ночь, когда хозяин здесь, и он бродит по саду, рыча. Иногда его можно услышать даже в деревне. Однажды ночью собака старого Рака прыгнула в сад. Она была размером с теленка. Что ж, Жако набросился на нее и съел! Он бы и меня тоже съел!
– Давно ли у мсье Кергена это мерзкое животное?
– Давно ли? Я думаю, да. Жако сейчас старый. Моя мама часто рассказывала мне про него. Десять лет назад на ярмарку в Локар пришел большой толстый мужчина, привел Жако и заставлял его выполнять всякие трюки на деревенской площади. Ваш хозяин увидел этого человека и захотел купить медведя, представляете? Он попросил прийти мужчину со зверем к нему в поместье. А вечером тот человек шел по деревне без Жако, но с кучей золотых монет, которые всем показывал. Он сказал, что был очень рад избавиться от медведя, потому что кормить его уж слишком дорого, а теперь он сможет жить безбедно в старости. Но говорят, что в те дни медведь не был таким свирепым. Это месье сделал его таким специально. Он бьет его и морит голодом.
– Но, похоже, Жако любит месье Кергена?
– О, садовник и хозяин не боятся, что медведь тронет их, потому что они знают один секрет. Они хватают его за шею возле уха как-то вот так...
Ребенок внезапно прервал свой рассказ, сунул рыбу под мышку и исчез за стеной. Побег был вызван появлением в конце сада старого садовника.
Я стал равнодушно рассматривать рыбок, играющих в пруду, и старый идиот прошел мимо меня, ничего не подозревая. Наконец, мне можно было вздохнуть с облегчением, с моих плеч упала тяжелая ноша. Отныне я был уверен, что смогу общаться с внешним миром без ведома моего хозяина.
