- Жарко. Чур, я первая ныряю! - Яська быстро начала стаскивать с себя спортивный костюм. Глаза девочки приобрели вдруг стеклянный блеск и горячечную глубину. - Варь, давай со мной! Давай, а? Пока мальчишки воду не перебаламутили!
- Мелкая! Стоять! Мужчины первыми должны испытывать на себе и тяготы, и... блага! - Голицын-старший плюхнулся на прибрежный песок, стараясь поскорее расшнуровать ботинки. Руки его слегка подрагивали от нетерпения, и процесс шёл не очень быстро. - Братуха! Тимон!! Скидай портки! Водища даже на вид теплая! Отмоемся! Отмокнем!
- Лёха, а я без плавок! А тут бабы...
- Это не бабы, а боевые товарищи и родственники, их стесняться не положено. Айда-а-а!
- Варька, не тормози! Догоняй!
- Подожди, Ясь. Бегу-у-у!
Чистое и ясное ещё мгновение назад небо вдруг заволокло тяжелыми тучами. Яркая, заставляющая зажмуриться, вспышка молнии осветила мрачный полиловевший небосвод. Секундой позже раздался громкий, раскатистый, шибанувший по перепонкам треск грома. Безмятежная гладь озера вспенилась, взбурлила, покрылась колючей рябью. С поверхности рванулись вверх тонкие водяные иглы. Почти долетев до низко нависшей в небе сизой мглы, острые струйки дробились на отдельные капли, которые с тихим хлюпаньем растворялись в горбах серых туч.
Струи срывались не только с поверхности озера. Белесые росчерки рвались из глубины, взмывали ввысь, выносили к небесам всё, через что проходили. Взлетела в небо коряга, оплетенная ярко-зелёными водорослями. Взлетела и тут же развалились на куски, пронзённая сотнями колючих струек. Беззвучно разевая рот, ринулась к небу большая рыба. Через секунду она лопнула, почти взорвалась, рассечённая водяными иглами на мелкие кусочки. Ошмётки рыбины, щепа от развалившейся коряги, лягушачьи лапки и рачьи хвосты, намокший пух из распотрошённых свечек рогоза - всё с тихим шелестом и ясным звуком падающих в лужу капель втягивалось в бугрившиеся на небе тучи и растворялось в них бесследно.
Странное и страшное явление, внезапно начавшись, так же внезапно вдруг прекратилось. Тучи разошлись, гром греметь перестал. Чистое умытое солнышко застыло в зените, не совершая никаких противоестественных действий. Ребята стояли на краю почти идеального круга, образованного полегшей спиралями травой. Тимоха, запутавшийся ногой в полуснятой штанине, вздрогнул и обвёл друзей взглядом. Варежка мигом натянула скинутую в порыве беспамятства футболку и, чуть истерически хохотнув, гнусавым голосом отсталого мальчика из бородатого анекдота поинтересовалась:
- Тато! А дэ море?!
Сзади раздалось деликатное покашливание. Подростки, оторопело пялившиеся на "волшебный" луг, испуганно обернулись.
- Не стоит доверять первому взгляду, дети, - голосом строгой учительницы сказала высокая статная молодая женщина в льняном, искусно расшитом узорами наряде, напоминавшим то ли белорусский, то ли украинский народный костюм. Светлые, выгоревшие на солнце длинные волосы незнакомки были заплетены в толстые косы, венок из диких цветов и трав дополнял образ удивительно гармонично. - Остынь-озеро дурманит разум и может погубить неосторожного путника. А тут ещё и снизу-вверх-дождик рядом пролился. Вы могли погибнуть! Не поспей я вовремя, беда случилась бы. Хелльстад вообще не место для прогулок! Тем более для детей! Даже принимая во внимание, что дети вы совсем непростые.
- Хелль-кто? - переспросила Яська, сейчас больше озабоченная, кажется, завязыванием шнурков на кроссовках, чем фактом появления таинственной незнакомки. - Это планета так называется? Или материк? Или этот луг? Да, кстати. Вы, тётенька, не представились. Рассказываете сказки какие-то, хотя сами только что советовали не доверять первому взгляду. Может вы - Баба-Яга местная. Заманите нас к себе, а потом в печке зажарите.
Женщина едва заметно усмехнулась и, не убирая с лица строгого учительского выражения, язвительно заметила:
- В тебе есть нечего, девочка. Девочка, умеющая оживлять неживое и видеть скрытую природу магических вещей. Всего-то и имеется у тебя, что кожа да кости, способные пробудить интерес разве что у грязных и недалеких разумом мужских особей. А я - не похотливый мужик. И не Яга, хоть и баба. Да и заманивать я вас к себе, кстати, вовсе не собираюсь.
Яська, справившаяся, наконец, с приведением внешнего вида в порядок, насупясь, взглянула на незнакомку, а потом сразу повернулась к брату.
- Лёш, тётка явно что-то знает. Даже гномьи мои способности разглядела. Как думаешь, она ясновидящая или колдунья?
Варежка маково зарделась, удивленная и обескураженная показной дерзостью маленькой подруги, взглянула в глаза неожиданной гостье:
- Спасибо за помощь и предостережение... хм... простите, не знаю, как к вам обращаться.
