- Как обращаться? Да, пожалуй, никак не надо. Вам в одну сторону дорога, дети, мне в другую. Мы и встречаться-то не должны были. Кабы не поддались вы чарам Остынь-озера, то и не встретились бы. Ни к чему вам слушать байки ясновидящей Бабы-Яги, - незнакомка тепло улыбнулась и посмотрела на нахохлившуюся как воробушек Яську. В глазах женщины, бездонных и бесконечно-мудрых глазах, никак не соответствовавших зримому возрасту, заплескалась лукавая смешинка. - Попробуй воспользоваться тем, на что способна, девочка. И не обижайся на взрослый мир, в нём всё не так плохо, как тебе сейчас кажется. Прощайте.
Незнакомка повернулась, собираясь уходить, но вдруг оглянулась, сказала негромко, обращаясь ко всем, но глядя только на Лёху:
- Ещё одно только скажу, дети. Не бойтесь искать дорогу. Древние тропы всегда ведут к началу, хотя иногда кажется, что они не имеют конца. Не бойтесь входить в двери, преграждающие путь. Держитесь подальше от того, кто дарит ключи от дверей, которые не сам запирал. Не ступайте на обходные дорожки, ведущие сверху вниз, даже если выглядят они как короткие и безопасные. Сила крови. Сила магии. Сила веры и молитвы. Верьте в себя. Карта всех троп в ваших руках. Земное - в небесном. Свет - во тьме. Глина прошлых столетий и пыль будущего в ваших руках. Нет ничего в грядущем, что не было бы вам по силам. А пока... постарайтесь поскорее покинуть Хелльстад. До границы с Ронеро всего чуть больше двадцати лиг, - видя, что Лёха собирается что-то спросить, незнакомка чуть нахмурилась. - Мы поняли друг друга, мальчик, рожденный в бурю и в бурю идущий.
Лёха, откашлялся, будто подавившись невысказанным вопросом, а женщина махнула на прощание рукой и пошла в сторону близкого леса.
- Стойте! - окликнула Варежка. - Куда нам идти? Какое Ронеро? Какие лиги? Как выбраться отсюда?!
Незнакомка молча ткнула рукой в южном направлении и скрылась из виду, бесшумно растворившись в зарослях кустарника на опушке.
- Спасибо! - в один голос шепнули Тимоха и Яська. Варежка и Лёха тихими голосами присоединились. - Спасибо за помощь!
Напряжённое молчание длилось недолго.
- Я так поняла, что мне придётся переодеваться, - пробурчала Яська, поправляя растрепавшуюся прическу. - Чёрт...В этом мире, каков бы он ни был, спортивные костюмы, кажется, не в моде. Тётка странно смотрела на мои шмотки.
- Да и сама тётка странная, как мне кажется, - поддержала Варя. - Явно ворожейка какая-то. Она ж почти слово в слово повторила Шеонну. Помните? Ну, на корабле, перед тем, как пираты напали!
Пророчество эльфийки вспомнили все, не такое это уж было рядовое событие, чтобы раствориться бесследно в глубинах памяти.
- Лёш, а откуда это постоянное упоминание бури при твоём рождении? Что за буря-то?
- А братец в грозу родился, ночью. Мама рассказывала, - объяснила Варе, опередив Лёху, его младшая сестра. - Молния бабахнула куда-то так удачно, что весь роддом обесточило. А ещё ветер. Полдерева отломало и этой самой отломанной половиной в окно родзала и шибануло. Тут-то Лёха на свет и вылез. Гром, молния, ливень, ветки кругом валяются, листья какие-то драные, и братец мой свежевылупившийся орёт, недовольный образовавшейся вокруг ситуацией. Медсёстры мечутся, акушер за ширмой спирт пьёт, а Лёха орёт как придурок! И темнота... И папа под окнами воет...
Варежка, представив себе эту картину, не ужаснулась, как сделала бы ещё пару месяцев тому назад, а прыснула в кулак. Смешного в описанной ситуации не было ни грамма, однако эмоции в последнее время у всей компании проявлялись в весьма необычной форме.
- Не, ну их в баню, предсказателей туманных. Хоть бы одна что-то конкретное выдала! Мол, делайте так-то, идите туда-то и будет вам то-то. Так нет же! На странные тропки не ступайте, берегитесь каких-то ключевладельцев и если...
- Если рассудок и жизнь дороги вам, держитесь подальше от торфяных болот! - замогильным голосом процитировал классика Тимоха. - Лёх, как думаешь, тут есть болота? Чего эта тётка так странно на тебя смотрела? Ты что-то знаешь? Что это она сказала, что вы друг друга поняли? Что, блин, за названия?
- А я откуда знаю, братюнь? Догони её да спроси...
Без всякого голосования решили двигаться в направлении, указанном неожиданной советчицей. Луг, как оказалось, таящий в себе неприятные сюрпризы, обошли стороной. Яська, задержавшись у кустов на опушке, переоделась в давно упрятанный на дно рюкзака гномовский костюм и из озорства накрутила на голове "рожки" из волос, чтобы соответствие стало полным. Варежкина футболка с неприлично-дерзким Микки Маусом тоже была признана не соответствующей моменту. Пришлось переодеваться.
Лёха, чуть опережая друзей, топал по тропинке вдоль густой чащи, сменившей давешний бор, и явно пытался отвлечь себя от каких-то невысказанных соображений.
- Сеструнь, глянь по карманам, а? У тебя там не завалялось ли случайно чего-нибудь неживого, что можно оживить? Волшебная тётка намекнула, что ты такое умеешь! Не, ну глянь, а? Может тыковка какая... А ты её в карету - ррраз и превратила! А она - ррраз и поехала! А мы в ней.
