Караульный сладко зевнул и неспешно потянулся. Наконец-то эта ужасная ночь закончилась. Это ж надо, такая гроза и в его смену! Вот не свезло, промерз ведь до самых костей! Все мысли караульного вертелись вокруг сменщика, который вот-вот уже должен появиться и принять пост, как вдруг на дороге, ведущей к воротам, появилась одинокая фигура путника. Старый вояка, ныне несущий службу в этом Богами забытом форте, участвовавший в двух небольших войнах и считавший, что он видел все, что только можно, чуть не свалился со стула и, вовремя успевший схватиться рукой за ограждение сторожевой башни, замер с приподнятой от удивления бровью. Идущий по дороге был закутан в походный плащ с натянутым на голову капюшоном, его лицо закрывал высоко поднятый шарф, скрывая все кроме глаз, но самое главное, что привлекло внимание караульного, был огромный двуручный меч, висевший за спиной путника. В том, что в свертке за спиной у приближающегося по дороге был именно двуручник, старый вояка не сомневался ни секунды, за свою долгую жизнь он видел тысячи, сотни тысяч экземпляров различного оружия и мог сказать, что за оружие находится перед ним, лишь бросив беглый взгляд на его гарду. Однако такого меча он еще ни разу не видел, по крайней мере, чтобы его носил такой обладатель, ведь ширина меча немногим уступала ширине спины путника, а полная длина превышала его рост на добрый пяток дюймов. "Вот бедолага, и зачем же он его тащит? Ведь таким мечем, он даже и взмахнуть то не сможет!!!", - караульный вышел из своего двухминутного оцепенения и принялся ждать пока путник подойдет к воротам.
- Эй, там! Стой! Кто идет? - караульный окрикнул приблизившегося на достаточное расстояние путника деловитым басом.
- Я обнаружил в паре лиг отсюда три трупа, при себе у них были вот такие значки, - незнакомец легким движением выудил жетон из полы рукава, и бросил его стражнику: - Узнаешь? Ваши люди?
- Никак нет! Это служители, из Ордена...
- Из Ордена?
- Да, Орден Серебряной длани, кажется так они себя именуют. Говорят их оплот где-то неподалеку в горах, точно не знаю, в горы никто не ходит, указ Императора налагает строгий запрет на посещение гор.
- Император запрещает своим подданным отправляться в горы?
- Ну парень, ты как будто вчера родился! - усмехнулся стражник: - После войны с гномами - это одна из ключевых договоренностей пакта о ненападении!
- А Орден значит, живет в горах и их этот пакт не касается?
- Сынок, у Ордена свои, одни Богам ведомые, договоренности, они же не принимают власть Совета, а еще говорят с нелюдями знаются, так что лучше нам с ними дел не иметь.
- Значит та тварь на опушке тоже их рук дело??
- Ты видел тварь???
- Конечно, у меня создалось впечатление, что именно она убила этих троих.
- И-и... и ты остался ЖИВ??? - удивление стражника было столько велико, что он забыл об одном из главных правил устава, которое гласило, что "...стражник должен быть всегда невозмутим и спокоен на вид, даже если он испытывает клокочущее чувство ненависти, гнева или страха, дабы видом своим внушать уверенность и спокойствие в умы простолюдинов и горожан...": - у них же отличное чутье, и нюх лучше любого зверя, спрятаться невозможно!!!
- Ну, так я и не прятался.
- К-как??? - казалось, что удивиться больше чем выказывал караульный уже невозможно, однако округлившиеся глаза доказывали обратное.
- Я зарубил ее. Ее труп там же, недалеко от тех ребят... из Ордена.
- Ты в одиночку справился с темным зверем? Невероятно! Парень, да ты... ты просто герой, ты совершил невозможное!!! Ходят слухи, что такая тварь может убить до трех десятков солдат и даже больше. А ты один... - караульный чуть не захлебывающийся от восторга не заметил, как подошел его сменщик.
- Хей! Пост сдал, пост принял! Я смотрю, ты тут не скучаешь на посту как обычно?! - появившийся рядом молодой солдат с хитрым лисьим выражением лица, хлопнул по плечу караульного и натянуто улыбнулся обоим собеседникам.
Старый вояка поспешно выпрямился и натянул на лицо маску невозмутимости, но искушенный взгляд мог бы с легкостью прочитать тень досады и неудовлетворения, и еще бы, его ведь прервали в самый интересный момент.
- Что ж служивые, вынужден покинуть ваше общество, мне еще предстоит неблизкий путь, - незнакомец склонил голову в учтивом поклоне и, повернувшись, направился в сторону возвышающихся заснеженных пиков.
- Парень! Ты что надумал в горы соваться? Эй! Парень, не делай этого, ты там погибнешь, там гномы, твари, это безумие! - ответом караульному было молчание и удаляющаяся спина незнакомца, - Ну хотя бы скажи мне свое имя, чтобы я поднял кубок в честь славного воина?!
Путник на мгновение остановился, развернулся вполоборота и произнес:
- Джек... Джек Семь лезвий.
- Эй, смотри он же в горы идет! Кажется, мы должны его остановить! - молодой солдат был уже готов дернуть канат тревожного колокола, как его руку перехватил караульный.
- Не стоит! Он в одиночку завалил темного.
- Ты шутишь! Он наверно тебе соврал?
