Знай, что я не выдумываю все, что происходит между нами, как какой-то неконтролируемый, бредовый…
— Не будь глупцом. Во что бы то ни стало, займись этим. Она еще слишком молода для тебя, тебе не кажется?
Проницательная, злая штучка.
— Сколько, по-твоему, мне лет?
— Неважно. Это не имеет значения.
Арвен прошла мимо меня к двери.
Вот она. Я дал ей шанс — возможно, третий или четвертый, — а она им не воспользовалась. Я должен был позволить ей вернуться к веселью. Она заслужила немного веселья после всего, через что ей пришлось пройти. Она как раз начала получать удовольствие от пребывания здесь, когда появился Халден. Я мог бы научиться держать дистанцию. Проглотить чувство вины.
Следовать плану, зная, что в это время она будет счастлива, как того требовал Гриффин…
Надеюсь, что это не так.
Арвен попятилась назад, когда я двинулся ей навстречу, ее каштановые волосы развевались в слабом свете лампы в комнате.
Я мог бы ударить себя по лицу. В чем, собственно, была моя проблема?
— У тебя за решеткой в нескольких футах под нами сидит человек, который считает тебя своей женой.
— Конечно, — сказала она, кивнув с трудом. — Халден. Спасибо, что пощадили его.
—
Рот Арвен чуть не дернулся. Почти улыбка. Губы покраснели, но не блестели, как будто она накрасила их, но потом стерла.
— Мне действительно пора возвращаться. Мари будет…
Сила чего-то — какого-то грохочущего, ревущего, содрогающегося — в середине фразы впечатала Арвен мне в грудь и опрокинула нас обоих на пыльную землю.
Неужели Лазарь пришел за моим домом? Крики, обломки, война, которая последует за этим… И все же все мое внимание было сосредоточено на ее хрупком теле, раздавленном под моим. Я держал вес на локтях и коленях, пока бочки с вином срывались с полок и обрушивались на нас.
Я не стал пользоваться фонарем. Если бы мой отец был здесь, мне пришлось бы беречь каждую каплю. Но деревянные бочонки, которые грохотали, волновали нас меньше всего.
Скорее всего, у Арвен было достаточно сил, чтобы защитить нас обоих. Возможно, чтобы победить все, что там было — моего отца, его наемников, череп-огра или шестерых, которые каким-то образом прорвались через дозорных…
Но ее трясло, глаза были закрыты как можно плотнее.
А ее рука…
Рана на моей рубашке.
Она прижималась ко мне.
На мгновение я больше ни о чем не мог думать. Ни о каком дискомфорте, когда тяжелый ствол за стволом опускался мне между лопаток или на ноги. Ни о страхе за свое здоровье, ни о народе.
Я мог думать только о том, как ее пальцы, вплетенные в тонкие, богато сшитые волокна моей туники, прижимают меня к себе.
— Я держу тебя.
К тому времени, когда ударные волны стихли, я счел случившееся обычным землетрясением. Ни рев дракона, ни вой часовых не означали, что это был не мой отец. Не слышно ни криков, ни стонов агонии — скорее всего, это не тварь или наемник Фейри в ярости.
Я вздохнул с облегчением, но тут же осознал, что мое дыхание овевает шею Арвен.
Мои губы почти касались кожи за ее ухом. Все ее тело было мокрым от вина, а тонкая шелковистая черная ткань пропиталась влагой. Длинные голые ноги переплелись с моими собственными. Мои руки запутались в ее волосах, я держал ее голову и шею…
Ее теплое, мягкое дыхание сбилось, и вся кровь прилила к моей голове…
Я слишком быстро встал.
— Ты ранена?
— Нет, — сказала она, немного задыхаясь. — Это просто вино. — Но даже когда она произнесла эти слова, подушечки пальцев Арвен нашли ее рот, и по ним потекла кровь.
Черт.
Я осторожно взял ее лицо в руки — не хотел ее пугать. Но Арвен даже не вздрогнула, когда я оттянул ее нижнюю губу, чтобы лучше рассмотреть. Она прокусила ее довольно сильно. Наверное, когда мы впервые столкнулись.
— Ой, — вздохнул я. — Прости, пташка.
Отпустив ее, я осмотрел полки в поисках нераспечатанной, не разбитой бутылки. За спиной показалась пыльная белая, я взял ее, зубами выдернул пробку и выплюнул ее на пол.
Я вытер пыль с бутылки и протянул ей.
— Выпей немного, поможет.
Арвен нерешительно отпила спиртного, не отрывая взгляда от моих глаз. Ее полный, пухлый рот обхватил стеклянную губу… Огромные оливковые глаза просто кипели.
Я тяжело выдохнул. Звук был такой, словно я тащил лошадь по лестнице.
Нужно было убираться отсюда, пока я не совершил что-нибудь необратимое и ужасно глупое.
— Что это было?
— Наверное, землетрясение, — ответила я, проталкиваясь мимо бочек и сломанных метел к тяжелой каменной двери. — Оставайся здесь. Я пришлю за тобой Барни.
