Еще один неответ. Не знаю, чего я ожидала. Мне хотелось бы увидеть его лицо, когда я буду идти за ним по узкой тропинке. Кроме шелеста листьев и щебетания птиц, лес был погружен в тихий покой. Напряжение, терзавшее мои нервы с тех пор, как Гриффин и его люди ушли, усилилось.
Я глубоко вдохнула через нос. Я не могла сейчас просить о возвращении — это было бы слишком большой слабостью.
— Мне очень жаль, — сказала я. — Твоих людях.
Но он не ответил мне.
Мы шли в молчании, пока крутая, укутанная листьями тропинка наконец не открылась. Перед нами расстилалось длинное поле, усеянное нежно-розовым чертополохом и лавандой. Вдали, прижавшись к скалистой горной стене, блестел бирюзовый бассейн.
Сердце мое забилось, тревога на мгновение забылась. Это было прекраснее, чем все, что я видела в Аббингтоне. Да и вообще за всю свою жизнь.
Я посмотрела на Кейна, вспотевшего после нашего похода. Мне больше всего на свете хотелось прорваться сквозь его самодовольную внешность.
— Наперегонки?
Глаза Кейна расширились, и он рассмеялся — настоящим, громким смехом, который, казалось, удивил даже его самого.
— Может, сделаем интереснее?
Хотя мое сердце екнуло от его слов, я игриво приложила палец к губам. Его глаза внимательно проследили за тем, как я поднесла палец ко рту.
— Если я выиграю, ты должна будешь отвечать на любой мой вопрос абсолютно честно.
Он стянул с себя рубашку и снял сапоги. Его широкая грудь была еще более величественной, чем в тот день в лазарете. Когда наши взгляды встретились, мой желудок сам собой перевернулся.
Я опустила глаза к своей тяжелой темной одежде и расстегнула корсет.
— Должен сказать, я восхищен твоей решимостью, — сказал он, прищурившись на голубое небо. — Хорошо. Но если я выиграю, — он перевел взгляд на меня, — ты расскажешь мне, почему ты действительно хотела прийти сюда.
Я остановилась на полпути, снимая сапог, и уставилась на него.
— Я не настолько доверчив, как ты думаешь, — добавил он с ухмылкой.
— Правда за правду, — сказала я. — Звучит справедливо.
Кейн выглядел просто восхищенным, и я позволила уверенности окрасить мой взгляд. Сравнение с его высокомерием вызвало во мне прилив бодрости. Мы стояли и решительно ухмылялись друг другу, как идиоты.
— Начинаем на счет — три. Побеждает тот, кто первым попадет в воду?
Я кивнула.
— Раз. Два. Т…
— Подожди! — Я остановила его. Я не могла бегать в этом толстом шерстяном платье, а наше пари заставило меня почувствовать себя смелой. Мне ужасно хотелось, чтобы он сломался или как-то оступился. Я стянула тяжелое платье через голову, оставшись в сорочке без рукавов и тонком нижнем белье.
Мягкий ветерок овевал мое тело, и я потянулась, как кошка на солнце.
Я почувствовала на себе взгляд Кейна и посмотрела на него. Его затененные глаза пробежались по моим голым пальцам, поднялись по обнаженным икрам и бедрам, прошлись по покрытому шелком животу и груди и остановились на моем лице.
Он выглядел измученным.
— Ты в порядке?
Он покачал головой.
— Злая маленькая птичка.
Я попыталась скрыть улыбку.
Я не понимала, что происходит. Он всегда был привлекательным. И как пленник, и как пациент лазарета, и даже как злой король. Но часть моей жгучей ненависти начала просачиваться сквозь пальцы…
Он прочистил горло.
— Хорошо, прежде чем ты убьешь меня. Раз. Два. Три.
Мы оба взлетели с молниеносной скоростью. Я уперлась руками в бока, когда мои ноги легко приземлились на мшистую траву. Мне казалось, что я бегу по воздуху. Ветер откидывал мои волосы назад и охлаждал нагретые солнцем конечности. Прошло слишком много времени, и я чувствовала себя так, словно вернулась домой. Я вдыхала свежий сосновый воздух.
Волна эйфории нахлынула на меня и подстегнула к ускорению.
Справа от меня Кейн не отставал. Его мышцы напрягались при каждом взмахе мощных рук, и выглядел он примерно так же счастливо, как и я.
Но он набирал скорость.
Я зарылась поглубже, увеличив темп и наклонившись вперед. Это было единственное, в чем я знала толк. Всякий раз, когда я чувствовала себя загнанной в ловушку, одинокой, жалкой… бег напоминал мне, что я могу быть сильной. Все, что мне нужно, — это мои собственные ноги, и я смогу добраться куда угодно. Я с легкостью настигла Кейна и увидела, как на его лице отразился шок.
Это было восхитительно.
До воды оставалось всего несколько ярдов, а мы все еще были почти на одной ноге. Я нажимала все сильнее, пока мои легкие не стали гореть, голени болеть, а сердце колотиться в ушах. Я вспомнила лицо Кейна, когда он увидел, как я раздеваюсь, и почувствовала себя еще сильнее. Я подпрыгнула в воздух всего за секунду до него и с плеском приземлилась в холодную воду.
— Ага! — вскрикнула я, всплывая на поверхность и вытирая воду с лица. — Я выиграла.
Кейн тряхнул волосами, как собака, и попытался смахнуть воду с уха.
— Да, да, я видел, — сказал он, переводя дыхание.
Я ухмыльнулась и снова опустилась в пруд, позволяя прохладной пресной воде щекотать кожу головы.
Он с интересом изучал меня.
