Если не считать того происшествия, когда у них пытались проверить документы – до дяди Кэтери они добрались, можно сказать, без происшествий. Тот, казалось, обрадовался племяннице – хоть его и насторожил ее спутник. Охитека морщился, глядя на испуганные лица домочадцев Хинто и слыша расспросы о том, что с ней случилось. До них доходили лишь смутные слухи. Он вкратце обрисовал ситуацию и озвучил свой план – попасть на ближайший сбор Совета континентов.
Отпустить родственника за пропусками для них просто так он не мог – опасался предательства. За деньги или из страха – неважно. И без обиняков объяснил, что жена и дети «народного представителя среднего класса» остаются не как гостеприимные хозяева, а как заложники. И любое подозрительное движение на улице может стать для них роковым.
Хинто и его жену заявление заставило побелеть. Охитека не мог сказать, чего в их взглядах было больше – изумления, возмущения или страха. Спорить не пытались – видимо, до обоих дошло, что наследник почтенного Чойсо на взводе, и нервировать его возражениями лишний раз не стоит.
Сейчас нэси сидел с импровизированным ружьем в руках напротив сжавшихся на противоположном диване женщины с тремя детьми. Старший – четырнадцатилетний – глядел бешеным койотом. Кэтери осуждающе смотрела на спутника, но предпринять ничего не пыталась. Поддержки от нее ждать не стоило – это Охитека понимал четко. Оставалось надеяться, что ее дядя вернется быстро – приходилось следить за заложниками в оба. А силы ему еще понадобятся.
Тот обернулся за час с небольшим. Окинул мрачным взглядом группу в общей комнате – Охитека с ружьем руках, уставившийся в одну точку, жена и трое детей напротив, сбоку – нахохлившаяся, недовольная Кэтери. Швырнул два пропуска на диван рядом с ним.
Охитека неловко засунул ружье в кобуру, принялся запихивать в карман пропуска. До начала раута оставался почти оборот, нужно было где-то провести его. Желательно – поспать. К дяде Кэтери они явились заблаговременно, на случай непредвиденных задержек с оформлением.
- Благодарю, - спохватившись, бросил он.
- Оставайтесь, - неожиданно предложил тот. – Идти вам некуда, ваши портреты разосланы по всем учреждениям – будто в розыске. Если не доверяете – подумайте сами: обнаружат вас здесь, и меня привлекут за сокрытие беглых. Да и пропуска у вас в кармане – свидетельство против меня. Мне нет выгоды вас сдавать. А вам отдых нужен…
Хинто не врал. Охитека застыл на пороге комнаты, раздумывая, принять ли предложение. Интуиция молчала, словно говоря, что этот нэси безопасен для них. А может, это просто усталость сказывалась. И потому хотелось быть доверчивым – ведь тогда не придется никуда идти и ничего решать в ближайшие часы.
- Вы ведь не стали бы стрелять в беззащитную женщину и маленьких детей, верно? – дядя Кэтери мягко улыбнулся. – Просто пытались напугать, на случай, если я вздумаю сдать вас.
- Не знаю, - выдавил кое-как Охитека.
«Пристрелил бы, да еще и как! – со злостью подумал он. – Всех четверых, а может, и племянницу вашу заодно. Вряд ли она бы после такого согласилась оставаться рядом – какая бы необходимость в этом ни была. И всех, на кого хватило бы зарядов, тоже перестрелял бы!..»
Он не стал об этом говорить. Зачем? Расстраивать того, кто вроде бы искренне предлагает помощь и краткое пристанище. Когда еще удастся поспать? С раута еще как-то придется уносить ноги – и вряд ли это окажется легко и приятно. Из центра города. В неизвестном направлении, не имея путей для отступления.
И потом – если все-таки этот радушный хозяин окажется предателем, он, Охитека, еще успеет перестрелять и его, и всю семью. Даже если сам здесь останется. Наверняка народный представитель это понимает.
*** ***
Снилась несусветная дрянь.
Выстрелы из ружья разносили головы заложников и наступающих врагов в мелкие ошметки, но противников становилось только больше.
Охитека стрелял и стрелял, а старомодный не то пистолет, не то ружье, все сильнее оттягивал вниз руку. Пальцы сводило. Нэси не мог понять, почему патроны не заканчиваются – ведь барабан был рассчитан всего на одиннадцать штук.
А потом понял, что все это – мираж. И ни в кого он на самом деле не стреляет, потому что его уже убили. Подстрелили сразу, первую секунду, не позволив даже кого-нибудь из заложников прикончить. Подскочил на диване с невнятным воплем и уставился на трясшую его Кэтери.
- Собираться пора, - тихонько проговорила она. – Четный оборот на исходе. Тетя нам завтрак приготовила…
Он заморгал испуганно, отшвырнул покрывало.
- Да не дергайся ты, - она слегка толкнула в плечо. – Я же говорю – пора просто начинать собираться. Времени еще с избытком. Все успеем.
Она поднялась и вышла. Охитека обессилено откинулся на подушку, пытаясь восстановить дыхание. Голова кружилась.
