- Помимо защиты, я хотел бы, - начал Охитека.
- Отомстить, - догадливо предположил Лэнса. – И прищемить как следует хвосты койотам – чтобы неповадно было.
Охитека, подумав пару секунд, кивнул.
- Я помогу, - решительно кивнул нэси. – У меня есть связи и возможности. Мне от вас нужен голос. За максимальное сокращение программ. И, - он примолк на секунду. – Голос вашей подружки. Вы явились нынче вместе. И находитесь, насколько я слышал, в одном положении. Два ваших голоса – и вы оба получите мою помощь.
Логично. Чем больше голосов в пользу нужного решения – тем больше шансов.
- Если, несмотря на нашу поддержку, ваша ставка все же проиграет, - медленно проговорил Охитека.
- В любом случае – я окажу помощь, которую обещал, - решительно припечатал Лэнса. – Вот и славно, - заметил он, поняв по лицу собеседника, что тот согласен. – Голосование через полтора часа! За тринадцать минут до окончания раута я жду вас обоих у черного выхода, серый охранный флайер со знаками стражей мира, - он направился прочь. Ничего лишнего. Им двоим остается только положиться на честное слово друг друга. Хотя – Лэнса, в отличие от него, ничего не теряет в случае обмана. Остается при своем. Охитека снова огляделся, отыскивая взглядом в толпе Кэтери.
То-то смешно окажется, если она тоже нашла возможность выкрутиться! Причем не связанную с необходимостью голосовать за свертку ядерных программ.
А может, ей предложат помощь за голос в поддержку противоположной позиции?
Хотя так ли уж много в этом зале тех, кто готов предлагать помощь неудачникам всего лишь за их голоса? С Лэнсой ему сейчас попросту повезло.
- Ты пошутил?! – зашипела Кэтери. – Мой бизнес построен на ядерных технологиях! Три четверти всех денег вложены в новые эксперименты и исследования! А ты предлагаешь пустить все по ветру?!
«Мой бизнес». Вот тебе и фиалка, благотворительница, равнодушная к делам и деньгам. Охитека оглянулся по сторонам. В коридоре они находились одни. Неосмотрительно, конечно. Но он хотел поговорить без свидетелей. Он ухватил рукой ее за тонкое горло и прижал к стене.
- Ты проголосуешь за максимальное свертывание! – разъяренно прошипел прямо ей в лицо. – Никаких вывертов! Никаких «передумала» в последний момент. Сделаешь то, что тебе сказано!
Она испуганно уставилась на него, точно увидев впервые. Испуг – это не надолго. Через пару минут она поймет, что он ей угрожал – и придет в ярость.
- За нами идет охота, - горячо зашептал он ей на ухо, слегка ослабив хватку – ровно настолько, чтобы дать ей возможность дышать. – А здесь на нас всем плевать! Нас вообще не должно было здесь быть! Ты же сама понимаешь. Сама знаешь, как мы сюда пробрались. Мы рискуем уже тем, что находимся сейчас в безлюдном коридоре, вдали полного зала! Послушай, нам не дадут отсюда выйти. Ты можешь проголосовать за то, чтобы оставить программы на прежнем уровне – но воспользоваться этим и получить прибыль ты не сможешь. С вероятностью девяносто девять процентов. Нам не может везти вечно! – он пристально глянул ей в глаза, пытаясь понять, слышит ли она его, понимает ли. – Ты сама говоришь, что эти два часа проболталась по залу впустую. Как и я.
Кэтери молчала – но радовало уже то, что она не подняла крик, едва получив возможность вздохнуть.
- Нам пообещали защиту, - снова заговорил он, отдышавшись. – Просто за то, что мы отдадим наши голоса за тот вариант, который сказали. А если ты проголосуешь за продолжение – ты просто отдашь будущую прибыль со своего бизнеса тому, кто охотится за твоим наследством!
- Я собиралась отдать голос за увеличение доли ядерных программ, - негромко сообщила Кэтери.
Охитека вгляделся ей в глаза. Взгляд совершенно спокойный, холодный. Внутри все оборвалось. Неужели все снова – жизнь беглеца, изгоя? Бесконечные попытки убежать, спрятаться? Постоянная опасность? Едва ли придется рассчитывать на помощь Лэнсы, если он не уговорит Кэтери – тот ясно дал понять: его интересуют оба их голоса.
- Охитека. Какие нам предоставили гарантии?
Он недоверчиво взглянул на нее. Неужели надежда не потеряна? Взгляд серьезный. - Никаких, - тихо сознался он. – Просто честное слово нэси, который предложил нам защиту за наши голоса. Незадолго до окончания раута нас будут ждать. Машина со знаками различия стражей мира…
Он осознал, насколько нелепо и неубедительно это звучит. Гарантий – никаких. Они просто сделают то, что от них потребовали. Потом… что?..
Кто мешает Лэнсе избавиться от двоих ненужных ему, по сути, малолеток? Или перепродать их тому, кто начал охоту на них?
Охитека зажмурился. Неужели он просто поддался слишком убедительным уговорам? Поверил – чему? Или он просто настолько устал, что готов довериться первому встречному, лишь бы избавиться от необходимости что-то придумывать, изворачиваться? Готов даже на предательство и на то, что его попросту убьют? После всего, что пришлось пройти? Но выбора не было. И Лэнса почему-то не внушал опасений. Возможно, потому что не пытался втереться в доверие, расписывая перспективы.
- Кто?..
