Он недоуменно взглянул на Кэтери, сначала не поняв вопроса. Потом сообразил.
- Лэнса, - негромко сообщил он.
Кэтери задумалась. Между бровей залегла складка. Она тоже устала, и ей тоже очень хотелось поверить.
Дверь в дальнем конце коридора хлопнула. Оба нэси, вздрогнув, обернулись на звук. Прямо к ним решительно шагали двое громил в одинаковых светло-серых костюмах, синих рубашках и зеркальных полупрозрачных очках с желтоватым оттенком линз, закрывающих половину лица.
Охитека среагировал первым, выхватывая из-за полы небольшой пневматический самострел и наставляя его на одного из «охранников». Кэтери он отодвинул себе за спину. Зарядов всего двенадцать, но уложить этих двоих и тех, кто придет им на помощь, он сумеет.
На собрания олигархов запрещалось проносить оружие, и всех на входе проверяли металлодетекторами. Но оружие Охитеки было из дерева и кости, потому умный прибор не заметил его. Пристрастие дяди Кэтери к коллекционированию старинного оружия пришлась кстати. Вот только сумеют ли они уйти?
Двое громил замерли в паре десятков шагов от двоих нэси.
- Устаревшее оружие, - сообщил один из них. – Господин Лэнса просил передать вам более совершенное средство защиты.
Его напарник медленно вынул из-под полы пиджака два модифицированных импульсных пистолета и, держа их за стволы, протянул рукоятками вперед. Осторожно двинулся навстречу. Оружие держал в вытянутых руках.
Боится, как бы нэси, психанув с перепугу, не пальнул, - понял Охитека. Не опуская оружия, двинулся медленно навстречу. Принесенные пистолеты – оптоволоконные импульсники, как понял Охитека, взглянув на них ближе, - приняла Кэтери, с расстояния вытянутых рук. Громилы синхронно кивнули.
- Осталось сорок четыре минуты до начала голосования, - напомнил тот, что разговаривал до сих пор. – Черный выход будет открыт. Не стоит долго оставаться в безлюдном коридоре, - прибавил он. – Проходите, мы прикроем сзади.
Охранники разошлись в разные стороны. Двое нэси опасливо прошли мимо них по середине коридора. Пятясь спиной, чтобы не выпускать громил из виду, прокрались до двери в общий зал и, шмыгнув торопливо за толстую дверь, окунулись в шум и яркий свет многолюдного сборища.
*** ***
Свет фонаря хищно сверкнул в тонированном стекле окна. Серый блестящий бок авто замер совсем близко. Охитека ощутил, как вдоль позвоночника пробежал омерзительный холод.
Никаких гарантий.
Ему ничего не обещали. А если бы и обещали – осязаемого подтверждения не было. Это авто может оказаться простой ловушкой для простофиль.
А позади осталась скользкая от крови лестница и пять или шесть тел, валяющихся на разных пролетах. Импульсниками их с Кэтери снабдили как нельзя вовремя. Разумеется, оружие тоже можно счесть чем-то вроде «вещественного подтверждения». Хотя бы с определенной натяжкой.
Да и в качестве защиты пойдет. Не стал бы Лэнса снабжать их оружием, если бы намеревался всадить нож в спину. Не в его интересах.
А может, это способ притупить бдительность? Втереться в доверие? Охитека потряс головой. Гадать можно до бесконечности. Интуиция то успокаивающе баюкала, то начинала отчаянно вопить об опасности. Нэси отлично понимал, что это – следствие переутомления.
А решать что-то нужно сейчас. Машина ждет.
Задняя дверца резко распахнулась. Окно спереди опустилось, открывая бледное лицо Лэнсы.
- Садитесь оба, живо! – рявкнул он. – Если что – у вас будет отличная возможность прошить мне затылок с заднего сиденья. Вроде возможность проверить исправность импульсников у вас обоих была!
Убедительная речь, ничего не скажешь. Охитека нервно хихикнул. Отец был бы в шоке, услыхав, как изъясняется этот нэси.
Он подтащил нерешительно мнущуюся Кэтери к авто и запихнул ее вперед. Сам заглянул, выставив перед собой ствол оружия, и уселся следом. Получил чувствительный тычок по ребрам. Говорить Кэтери ничего не стала – видимо, решила сдержаться при Лэнсе. Тот сдавленно фыркнул на переднем сиденье. Машина покатила по темным улицам.
*** ***
- Мне бы хотелось предостеречь почтенную госпожу Кэтери, - официально проговорил Лэнса.
Кэтери аж закашлялась, подавившись – явно не привыкла, чтобы к ней так обращались. Все трое сейчас сидели в просторной столовой апартаментов в небоскребе, где находилась штаб-квартира холдинга, унаследованного Лэнсой.
Лэнса едва притронулся к ужину. Зато оба его гостя уплетали так, что за ушами трещало. Разговор завязался лишь, когда принесли десерт.
- Попытка обратиться к председателю Совета трех континентов, - продолжил он, как ни в чем не бывало. – Это было неразумно. Во-первых, он ничем не мог вам помочь. Во-вторых, он не осведомлен. И, насколько я понимаю, он и не пытается получить какие-либо сведения о происходящем. Слишком уж боится скандалов и неприятностей. Более того – его сейчас дергают за веревочки некоторые влиятельные личности, кое-кто из которых может быть замешан в… ваших временных затруднениях.
- Благодарю за предостережение, - откашлявшись, выдавила Кэтери.
Лэнса слегка улыбнулся – казалось, реакция девушки его позабавила.
