— Угум. Даром, что от беготни пыль столбом стояла! И портреты наши нет-нет, мелькали. Пусть и под грифом — они особо опасны, — он вздохнул, рухнул на диван. — А эта злыдня сверлила тебя таким взглядом, словно хотела сказать: вот, мол, получила наследство — и задрала нос, считает себя теперь выше других!
— Зуб даю — она так и подумала, — мрачно отозвалась Кэтери.
Охитека раскрыл было рот и махнул рукой. Ну да, обывателям дела нет до проблем пернатых аристократов и их наследников. А с чего бы?
Прикрыл глаза. Уши горели, ладони тоже. Ноги гудели, хотя не так-то много они прошли. Всего пара-тройка кварталов!
Какая, ветродуй задери, необходимость была тащить их сюда от Колизея на личном флайере, чтобы выбросить из салона в отдалении от госпиталя?! В такую метель. Токэла так уверен был, что они не заплутают, и их не сдует ветром?
Вспомнилось, как они с Кэт цеплялись друг за друга, с трудом передвигая ноги. Как ложились на ветер, а тот не пускал вперед, отпихивал назад или в сторону.
Размышления прервались звуком стремительных шагов. В холл зашел невзрачный мужчина в комбинезоне врача. Густо-красный цвет указывал на принадлежность к хирургической специальности. Кэтери при его появлении прекратила расхаживать взад-вперед, вытянулась, точно на парадном смотре. Это, значит, и есть тот самый Ашкий, который отказался заниматься Лэнсой?
— Госпожа Кэтери, — хирург коротко поклонился.
— Господин Ашкий, это я должна вас так приветствовать, — Кэт нахмурилась. — Это ведь вы — мой наставник.
— В прошлом, насколько я понимаю, — сухо отозвался он.
— К сожалению, отец погиб… боюсь, я не сумею в дальнейшем сочетать учебу с ведением дел, — она запнулась. — У меня были некоторые сложности…
Ага, которые заставили бросить и учебу, и подработку в госпитале. Боги и Спящий шаман — она что, оправдывается?!
— Я так понимаю, вы появились не для того, чтобы забрать свою характеристику, — врач хмыкнул. — Вы здесь из-за вашего… коллеги. И сородича по расе — господина Лэнсы. Его сюда доставили около оборота назад боевики общины Великого столпа.
— Охитека, — Кэтери кинула на него взгляд.
— О, конечно! — он подскочил. — Я, пожалуй, пройдусь, поищу автоматы с кофе, — он вылетел из холла.
Что это — у нее имеются какие-то свои секреты с бывшим наставником? Или ее одолела внезапная застенчивость?
Охитека сам поразился своему раздражению. Благо бы, для него имелась причина! Пожалуй, и правда стоит поискать автоматы с кофе и чем-нибудь съестным. А еще лучше — столовую или кафетерий. Госпиталь Последней надежды — один из пяти крупнейших в городе, здесь наверняка должно быть место, где можно перекусить.
На его удачу — кафетерий работал, невзирая на погоду и малое число посетителей. Там его и нашла Кэт пару-тройку часов спустя.
— Не надо сверлить меня взглядом, — буркнула девушка, когда официант принял ее заказ и направился прочь от их столика. — Лэнса в дрянном состоянии, но еще, как ни странно, жив. Хотя есть подозрение — это ненадолго. Ашкий забрал его в операционную. Приказал готовить к операции. В госпитале, вроде как, имеются запасы крови. И импланты, — прибавила она тихонько.
— Какие еще импланты?!
— Искусственная замена органов. Есть вероятность, что часть их придется заменить. Говорю же — все плохо, — она поморщилась, кинула взгляд по сторонам. — Потому все остальные хирурги и отказались от него. Если кто и сможет помочь — то только господин Ашкий. Другого хирурга такого же класса поблизости сейчас нет. Только он!
— Как ты его уговорила? — тихонько осведомился Охитка.
— Я не уговаривала, — мрачно отозвалась Кэт. — Господин Ашкий догадался, что нас привез жрец. Так что он напрасно пытался соблюсти таинственность, — она криво усмехнулась.
— Мне кажется, он пытался скрыть свою причастность не от твоего наставника, — заметил Охитека.
— А мне еще учиться! — вскинулась она. — Хотя о чем я? — покачала головой. — Нормальной учебы больше не будет.
— Учебы? Ты теперь — глава корпорации, — он хмыкнул.
Кэтери дернула плечом, скривилась.
— Так вот — я подтвердила, что привез нас действительно Токэла, — продолжила она после паузы. — Означает это только одно: у главы религиозной общины имеется серьезная заинтересованность в мирских делах. И он готов активно вмешаться, чтобы все сложилось так, как выгодно ему. Причем именно ему, а не общине. Понимаешь? — она пристально взглянула ему в лицо.
— Ну, это было понятно с самого начала, — Охитека слегка удивился.
Кэтери склонила голову набок, сощурилась, разглядывая его с любопытством. Он мысленно хлопнул себя ладонью по лбу.
Ну да, она знала, что он добрался до Колизея и попросил помощи у главы общины Великого столпа. Точнее — не попросил даже, а потребовал. Не гнушаясь захватом заложников. Но о встрече с Роутэгом он рассказал ей мельком. А обстоятельства, при которых они познакомились, и вовсе упомянул мимоходом. Она лишь знала, что он подобрал беглого уголовника посреди города, когда тот драпал от стражей мира.
