— Вид у вас приунывший, — заметил Лэнса.
— А у вас — сонный, — отрезал Охитека. — Вы спите хотя бы изредка?!
Тот несколько мгновений тяжело глядел на него, потом расхохотался. Смех, впрочем, завял довольно быстро. Лэнса потер лоб.
— Осталось три раунда Совета, — тускло сообщил он. — И на всех придется присутствовать. Голосование в нынешнем году идет удручающе медленно.
Охитека покачал головой.
— Так мне не показалось — в этом году предлагают перетряхнуть удивительно много позиций нашего законодательства?
— Давно пора! Еще бы не было все это в одну кучу. Вы не звонили своим товарищам — социалистам? — сменил он тему.
— Звонил. Они собираются устроить демонстрацию. Асинивакамиг, между двумя городами на побережье.
— Исключено! — отрубил Лэнса. — Там я вашу безопасность обеспечить не смогу. Будем ждать, когда они надумают собраться в более… домашней обстановке, — он поднялся на ноги.
— Не буду мешать работать! — Охитека вскочил с кресла, поняв намек.
Получил в ответ усталый кивок и вышел. Душу скребла вялая досада. Создавалось ощущение бессмысленного топтания на месте. К Лэнсе он каждый раз заходит за очередной порцией распоряжений, сдобренных поучениями. И очередным напоминанием, что быстрых результатов не будет.
А еще Лэнса ненавязчиво и мимоходом намекнул, что идея решить проблемы с помощью могущественного тестя, скорее всего, провальна. И окажется он с молодой женой в таком же положении, как и Лэнса с Чероки.
Поморщился. Такое впечатление, что он уже готов и на такой ход!
Нет, три раунда — не так-то много. После — заглянет в веселое заведение, которое унаследовал. Дальше видно будет.
Кэт, похоже, еще отсыпается. Стоит последовать благому примеру! В конце оборота опять ехать на сборище. А оно успело порядком поднадоесть за пару раз.
*** ***
— Какой молоденький, какой хорошенький! — умилилась пернатая помощница управительницы публичного дома.
— Вы — нэси?! — поразился Охитека, не обращая внимания на ее причитания. — Как такое может быть?! — ему не удалось скрыть изумления.
Нэси — в публичном доме?! Помилуй Спящий. Женщина расы нэси — и здесь! Дико. Да, были обедневшие семьи нэси — далеко не все пернатые сумели за три столетия остаться денежными воротилами. Но чтобы работать в публичном доме?! Нэси и так слишком мало, они вырождаются! Его, Охитеки, родители и, насколько он знал, дед с бабкой имели кровное родство. На его внешности это уже отпечаталось.
— О, что вы, — женщина кокетливо улыбнулась, коснулась пальцами полосы перышек над бровями. — Вам нравится, натурально смотрятся? Пластическая хирургия творит чудеса!
— Вы — человек? — он хватанул ртом воздух. — И просто пересадили?.. — он невежливо указал на ее лоб.
В душе поднялась волна возмущения. Перья! Человечка пересадила на свой пустоголовый лоб перья! Чтобы выглядеть, как нэси. Неслыханно! С кого она эти перья надрала, хотелось бы знать?!
— Ну да, — женщина нервно хихикнула, вильнула кокетливо плечом. Кажется, реакция посетителя вызвала у нее недоумение. — Юный господин недоволен? Я могу прислать вместо себя обычную девочку. К сожалению, настоящих нэси у нас нет, сами понимаете…
— Хвала Спящему! — возмущенно рявкнул Охитека, всплеснув руками.
И теперь уже разозлился на себя. Нашел, чему возмущаться! Олух малолетний. Это его пернатый лоб чистокровного нэси, по совместительству — вырожденца, скрывает под собой пустую черепную коробку! Что ему за дело до недопернатых шлюх? Она клиентов так завлекает. Нынче нарастила перья на лбу, а завтра приделает себе хвост пещерной таксы на задницу, если это станет модным!
— Чего же желает молодой нэси? — женщина заулыбалась, сверля его внимательным взглядом. — Девочку, двух или трех, комнату на ближайший оборот? Выпить и закусить? Отдельно или в общем зале?
— Я желаю видеть управительницу этого заведения, — Охитека наконец взял себя в руки. — Я не посетитель. Я — владелец вашего дома, — он смолк, пристально глядя ей в лицо.
— Ох! — она моргнула, схватилась ладошками за щеки. — Молодой господин Охитека. Вы ведь — сын покойного хозяина. Простите, я не узнала вас…
— Стоять! — спохватился он, заметив, что она сделала движение прочь. — Не нужно никуда бежать. Позвоните управительнице сейчас, при мне. Или нет, лучше по-другому, — поправился он. — Скажите мне… как ведется ваша бухгалтерия?
— Я, — она запнулась, во взгляде появился страх. — Я позову лучше управительницу, — она выудила из кармана телефон. — Я прямо сейчас позвоню, при вас.
Ага! Поняла, что дергаться не стоит. И что ситуация дрянная. Уж наверняка этим дамочкам известно, в каком положении оказался наследник!
— Только не нужно говорить, кто именно пришел, — предупредил он.
Она суетливо закивала. От кокетства не осталось следа. Только страх во взгляде. Лицо побледнело, вытянулось. Торопливо набрала номер, пробормотала в трубку несколько слов.
На первый взгляд — ничего крамольного. Попросила управительницу прийти, посетитель хочет видеть именно ее.
