Полный мрак поначалу ошеломил – разрыв «огнешаров» уничтожил все светильники в широком холле и коридоре, начинавшемся здесь же, на довольно большом протяжении. Лишь метрах в тридцати от нас испускал бледно-голубой свет первый из уцелевших. В их свете было видно спешащую к нам разномастную толпу рабов. Атретасы вскидывают арбалеты – звонкие многоголосые щелчки и вражеские солдаты один за другим валятся на пол. Из бокового прохода выбегают полностью облаченные в доспехи гномы – им навстречу прыгают ариры Реа. Мгновенно начинается рукопашная. Ариры спокойно и деловито, тратя на каждого вражеского солдата по одному-два удара максимум (доспех не спасает от удара их оружия и разрезается как бумага), заваливают проход трупами. На моих глазах одна из ариров чуть взбегает по ним и с разворота швыряет свое оружие в проход. Обратно ее оружие возвращается прямо сквозь импровизированную баррикаду. Бросив взгляд на Эйрин, я замечаю, как она с печальным взглядом смотрит на полумесяцы ариров. В голову приходит мысль, что новоиспеченная княгиня тоже была ариром Реа и, очевидно, сильно скучает по своему оружию, с которым даже спала в обнимку. В схватку, как ни странно, вампирша пока не лезла, предпочитая находиться рядом со мной. Тем временем поток стражи иссяк, оставив после себя лишь горы трупов.
Сзади в холл начала вливаться сотня Тиалин. Ее солдаты тут же стали растаскивать трупы в стороны, начав их сортировку. Из холла шло три коридора – те, что слева и справа, были забиты трупами и залиты кровью, а большой и широкий центральный, закопченный и с разбитыми светильниками, был длиной метров шестьдесят-семьдесят и вел в какое-то большое помещение. Обратившись к Ате-ре, я спросил его знаками на языке смерти: «Где вы нашли Эльвиаран?»
Уверенно указав на левый проход, он ответил:
– Вы довольно точно указали ее расположение в пространстве, и мы просто шли к заданной точке – это не далеко отсюда. Тут был настоящий хаос – рабы бегали как насекомые в огне. На нас никто не обращал внимания. Прикрывшись маскировкой, мы быстро прошли, вырезали стражу, сняли Эльвиаран с дыбы и ушли…
Немного подумав, я решил двигаться по центральному коридору – дальше в глубину дворца-улья. Пройдя около шестидесяти шагов, мы оказались перед большим, хорошо освещенным помещением. Судя по эху, доносившему до нас топот ног и лязг оружия, оно было очень велико. Я со своей охраной осторожно приблизился к концу коридора. А вот здесь пришла пора мне удивиться – улей оказался полым! Внутреннее помещение было очень большим и, очевидно, занимало почти весь объем здания. В потолке было круглое отверстие, сквозь которое вертикально падал свет с далекого свода общей пещеры. Кроме этого, было еще очень много ярких светильников, расположенных на многочисленных ярусах здания. По переходам и разнообразным лестницам постоянно бегали вражеские солдаты. Их передвижение напоминало переполох в муравейнике – такое же бессмысленное. У меня даже на секунду возникло впечатление, что рабы слепы. По самым скромным подсчетам их количество было около двух тысяч. Это не проблема – даже я, будучи один, смогу убить любое количество существ-немагов – хоть миллион, хоть два. Что и доказал недавно…
– Всем навесить защиту от Огня. И посильнее. Передайте Тиалин, чтобы не лезли сюда.
Чтобы улей не обрушился, не будем использовать сильные заклинания взрывного или разъедающего действия. А значит, что остается? Очень немногое – слабенькие «огнешары» и никаких протосил. Смерть? «Камень потрескается!» – возопил феникс. А то он не потрескается от «Огненного шторма»! И все равно последнее предпочтительнее. Внезапно внизу что-то полыхнуло синим. Осторожно подойдя к краю балкона, я посмотрел вниз. Моему взору предстала большая каменная площадка. Ее диаметр был больше пятидесяти метров. Фактически она была центром внутреннего помещения улья. Посередине ее шестеро иллитидов, встав в круг, создавали портал. Трещина в пространстве только начала расти вверх и вширь. Их прикрывали две отдельные группы рабов с хорошо развитыми аурами. Они были одеты в красивые, расшитые золотом рясы, и у каждого из них было три-четыре тера. Маги. В той группе, что правее, – одиннадцать, а в левой – четырнадцать. Стояли они спинами к иллитидам и наблюдали за бегающими рабами. Внезапно хаотичное движение прекратилось – рабы остановились и стали крутить головами по сторонам. Ищут нас? Рядом со мной, тоже глядя вниз, замерла княгиня. Что ж, ждать, пока дверь в другой мир откроется, – глупо. Пора атаковать.
Обернувшись к отряду, замершему вдоль стен коридора, я начал командовать:
