Но что было самое плохое – ощущение напряжения не исчезло. Мисс стоит рядом с местом бойни, с вялым интересом глядя на жертвоприношения ариров. Я же смотрю на разорванные тела. Что-то не так… Взгляд цепляется за изломанное тело вождя. Ощупывая его взглядом, я обращаю внимание на полоску кожи на его шее. Я врубаю магическое зрение. Это же… Я ору на языке смерти:
– Рабский ошейник!
Все ариры бросают свои занятия и приближаются к телу вождя. Один из них наклоняется, и в наступившей тишине звучит его голос:
– Кхитан…
Арир Эхаялин бросается к своей сумке и достает радар – он полон красных точек.
– Это была приманка! Они нас окружили!
Я смотрю на сестру. Она лишь неверяще уставилась в сферу.
– Сколько времени до того, как они к нам подойдут?
– Идут не спеша… Минут пять от силы… – отвечает арир.
Трупы есть. Некоторые жертвы еще живы. Зря кхитаны все это мне предоставили. Поворачиваюсь к своим жрицам:
– Два ритуала – Призыв Предвечной Тьмы и Пятиконечная Звезда Поднятия и Трансформации. Быстрее! Чертите своими терами! – Поворачиваюсь к арирам: – Стягивайте все трупы в центр Звезды, а живых гоблинов на острия! Шевелитесь! – Приближаюсь к сестре и резко хлопаю перед ее лицом в ладоши. Она вздрагивает и смотрит на меня. – Приди в себя! Ты нужна мне!
– Но там целый татретт кхитан!
– Ха! Зря они дали мне эти пять минут! Надо было наносить удар сразу же! А теперь уже поздно! Мы с тобой должны вызвать Воплощение Тьмы! Соберись уже!
Сестра, кивнув, быстро пошла мне за спину.
Спрыгнув с Мисса, я вызвал свою птичку-элементаля. «Ты нужна мне». И щедро полил ее маной Огня. Птица проявилась передо мной, вися в воздухе раскрыв крылья. Я перелил в нее всю свою ману Огня. Птица… Настоящий феникс… Элементаль вырос до трех метров в высоту и вопросительно курлыкнул. Я указал на тот зев пещеры, откуда мы пришли: «Как только они покажутся – вложи в выдох все, что сможешь».
Я отвернулся от него и посмотрел на ариров Криаты. Ха! Тут я не нужен. От горы трупов уже тянулись змеи-щупальца, состоящие из плоти и крови, к отчаянно визжащим пяти жертвам. Интересно, выйдет из этой гадости хоть один мертвый голем?
Повернувшись в другую сторону, я направился к сложной печати, которую заканчивали рисовать измененные жрицы. Сестра уже заняла один из двух кругов внутри, противоположных друг другу. Бросив взгляд по сторонам, я отметил лихорадочную подготовку ариров. Каждый из них готовился к битве: ариры Криаты завершали создание голема, арир Эхаялин разминался с длинной косой, группа ариров Реа исполняла сложные па с тускло светящимися полумесяцами в руках, ариры Акрио вообще обнажились и густо намазывали свои гибкие тела кровью гоблинов, а по мускулистым телам ариров Ихитоса, раздетым по пояс, пробегали волны изменений, которые были отнюдь не безболезненными – их лица временами искажались от еле сдерживаемого крика. Построение последних возглавлял Атере.
Хисны были расседланы и без сбруи. Сейчас они будут драться отдельно от нас. Одна из старших жриц заканчивала поить их каким-то зельем из бутылочки. Под ногами у нее валялось несколько уже пустых пузырьков. Другая жрица приводила в боеготовность свою составную плеть.
Я сделал шаг в грубо нарисованную печать и воткнул свои теры в выдавленные на камне три символа и три знака Древних. Сестра проделала то же самое.
– Начинаем, – бросила она. – Не забудь – в каждый знак по тысяче маны Тьмы. Это защита! Ты накачиваешь – я взываю. Согласен?
– Да!
Я плюхнул не жалея силы в печать. А сестра заговорила на древнем:
– Взываю к тебе, Предвечная! Окажи помощь в битве! Ослепи наших врагов! Но оставь нас зрячими! Уязви противников, но защити союзников!
Секунду ничего не происходило. Целую секунду я думал, что Тьма не ответит, но из центра печати вдруг ударила тугая струя черного мрака, который заполнил всю пещеру. Внутри этого облака мир утратил цвета и наполнился всеми оттенками серого. Казалось, нас обвевает тугой ветер. Ариры радостно зажестикулировали, глядя на нас. Печать выгорела и исчезла. Сестра сложила жест: «Получилось». Я обернулся. Феникс недовольно курлыкнул. Жуткое создание Смерти, собранное из слепленных между собой трупов гоблинов, сделало первый шаг за границу тухнущей пятиконечной звезды. Мы готовы.
