Завершив послание, Сариехарна поставил в конце хитрую закорючку. Сразу после этого написанные слова исчезли. Вздохнув, атар захлопнул книгу и только собирался поставить ее на место, как в следующее мгновение нечто, похожее на тень, сбило его с ног и буквально распяло на стене, прибив руки и ноги к стене кинжалами с волнистым клинком. Перед ним из ничего соткалась фигура в богатом полном доспехе жрицы атретаса. Она быстро защелкнула на его шее матово-черный шелковый ошейник и с огромной скоростью повтыкала в висящего Сариехарну десятки тонких стальных игл. Критично осмотрев свою работу, она разжала судорожно сжатые челюсти распятого атара и вставила между ними распорку. В каждом ее движении чувствовался вековой опыт. Еще раз осмотрев свою работу, жрица хмыкнула и подняла свою черную маску. Сариехарна с ужасом опознал в ней Элтруун. Она села в кресло и, вытянув свои стройные ноги, затянутые в черную мягкую кожу, произнесла:
– Ну, здравствуй, мой глупый ученик. Признаться, я очень расстроилась, поняв, что это ты – предатель. Подумать только – столько моего времени на твое обучение было потрачено зря. Нет-нет, не старайся, ты полностью парализован. Иглы смазаны хратом, а уж ты должен знать, что это такое. Еще немного, и ты даже моргать сам не сможешь, а вот сердце и дыхание будут в порядке. Ну что ты как маленький, ты думаешь – я зря нацепила на тебя террастовый ошейник? Придется мне с тобой повторить некоторые уроки… – Элтруун дотронулась до своей серьги. В ответ та запереливалась разноцветными огнями. Подняв взгляд на свою добычу, она широко и страшно улыбнулась: – О! Теряешь сознание? И правильно! Нечего тебе видеть, что сейчас произойдет. Ха-ха-ха-ха… – Ее жуткий, но веселый смех был последним, что услышал перед потерей сознания Сариехарна.
Ничейная область… Безжизненные темные пещеры, расположенные между темными эльдарами и иллитидами. Встретить здесь хоть что-то, кроме камня, – невероятная удача. Если в относительно обжитых пещерах почти везде растут заросли светящегося мха, то здесь этих источников света нет. Тут царит почти непроглядная тьма, сквозь которую можно ориентироваться лишь с помощью теплового и магического спектра видения, что не очень хорошо, поскольку если отличить дворфа от нага такими способами еще можно, то одного эльдара от другого – уже проблема. Быстрое продвижение по Ничейной области было залогом успеха. Но из-за того, что мы шли в налет на Ишакши, выбора, где отдохнуть перед дневным переходом и последующим боем, у нас не было. Поэтому последний привал мы сделали в двух часах скачки от территории, где начинался ареал обитания иллитидов.
На этот раз я проснулся сам, что было уже само по себе хорошим знаком. Устроившись возле Мисса, я смотрел за медленно нарастающей суетой в лагере.
Последние приготовления перед боем… Темные эльдары смазывали боевые части своего оружия быстродействующим парализующим ядом, подгоняли доспехи, проверяли системы ремней на хиснах. Ариры Реа танцевали странный дерганый танец, взмахивая светящимся лунным светом божественным оружием в такт только им слышимой музыке… Оставшиеся ариры Криаты встали в круг и замерли, вытянув перед собой правые руки с зажатыми в них изогнутыми кинжалами, касаясь остриями клинков рукоятки кинжала соседа. Наверно, это какой-то ритуал… Парочку алых не было видно, но я был даже этому рад. Арир Эхаялин тренировался с косой. Это было так же красиво, как и танец Реа. Выпады, хлесткие удары сверху, снизу, с боков. Временами арир использовал древко косы как шест, а однажды даже забрался на косу полностью и, вытянув ноги вверх, держась правой рукой за лезвие, поотжимался-попрыгал на древке. Я даже начал сожалеть, что меня обучали как мага поддержки, а не как воина прорыва.
Оторвав взгляд от завораживающего танца ариров Реа, я заметил направляющихся ко мне сестру и Арихитос. Вздохнув, я оторвал свое тело от теплого и мягкого бока Мисса. Встав, произнес:
– Приветствую тебя, сестра! И вас, учитель.
– Мы также рады видеть тебя в добром здравии…
– Когда выступаем?
– Скоро. Но мы пришли для того, чтобы просить тебя разделить Золотую стражу на два отряда, передав их под наше командование.
– По пятнадцать атар в отряде? Я согласен. Вы уверены, что этого всего хватит? Может, передать Арихитос всех золотых, а тебе всех синеглазых?
– Да мы-то не против. Но кто будет охранять тебя?
– Вы думаете, моих жриц не хватит? А ариры?
– Они будут в разведке.
– Я отправлюсь с ними. Как иначе вы собираетесь найти Эльвиаран? Не перебивайте меня! – я поднял руку в воспрещающем жесте. – Мне не отсидеться в тылу, как бы вы этого ни хотели… Знаете что? Вы попытайтесь ударить в лоб, отвлечь их внимание, а мы попытаемся найти ее… Жгите, грабьте – нашему дому понадобится золото… Отвлекайте на себя внимание. – Я грустно улыбнулся: – Если же у меня не получится и я погибну… Отходите, спасайте Золотую стражу и синеглазых… Величие дома – все! Может быть, богиня даст мне еще один шанс… Я на это надеюсь, надейтесь и вы…
Они склонили головы, принимая мою волю.
Сестра грустно улыбнулась.
