– Да будет так, Ашерас… Мы выступаем через пятнадцать минут.
Обернувшись, они пошли отдавать приказы. Я тоже повернулся и увидел мудрый взгляд Мисса.
– Осуждаешь? – произнес я ему и неожиданно для себя обнял его огромную мягкую голову. – Не переживай, мне не суждена долгая жизнь. Если я погибну сейчас, я буду рад, что знал тебя, своевольный и независимый Мисс…
В ответ он выразительно фыркнул.
Сборы не заняли много времени, и мы выступили. Через два часа бешеной скачки мы ступили в пещеры иллитидов. Мы двигались постоянно под заклятьем «Черной тени» – Золотая стража постоянно обновляла его. Это было нелегко, но необходимо: чем позже нас обнаружат, тем меньше времени у иллитидов будет на реагирование… Пару раз жрицы создавали «Марево», и мы замирали, пропуская особо крупные отряды патруля. Сестра не соврала – их состав был действительно смешанным: гоблины, дворфы, наги, цверги и даже люди. Кстати, я здесь впервые увидел светлого эль-дара. Отличался он от меня лишь чуть золотистой кожей, волосами платиново-русого цвета и ушками, которые были даже короче ушей атретасов. Одет он был в обычную одежду жреца, но оружие серьезно отличалось – мечи имели пламенеющий клинок, а в руках он держал резной лук. Интересно, а если его поймать и затащить в ритуал изменения? Какой из него выйдет атар? Жаль, не время и не место… А вот на отходе ты мне только попадись на глаза…
Целые сутки мы крались во тьме чужих туннелей, постепенно приближаясь к столице врага. И здесь, практически добравшись до нее, мы натолкнулись на патруль, который вел иллитид.
Это было как-то даже буднично. Золотые создали обычную систему из заклятий, но когда из-за поворота пещеры появился патруль, я заметил его странную структуру. Патрульные солдаты-рабы шли кругом, в центре которого двигалась разряженная фигура иллитида. Глядя на нее, я почувствовал беспокойство. Найдя взглядом сестру – мне не составило труда отличить ее – я увидел, как она подняла руку в сигнале «приготовиться». Послышался звук взводимых арбалетов. Я ухмыльнулся и перевел взгляд на патруль. В последнее мгновение перед смертью иллитид, наверно, что-то почувствовал: его щупальца взвились вверх – и свита начала по-разному реагировать на его безмолвную команду. Но ни один из них не закончил движения – множественные щелчки маленьких арбалетов слились в один. Убойность этого оружия меня порядком удивила: нам моих глазах закованного в полный доспех гнома сбило с ног, а не обремененных подобной защитой стальные стрелки прошивали насквозь. В голову иллитида попало сразу несколько таких стрелок, и она, как арбуз, лопнула, разбросав вокруг щупальца. Черные фигуры прыгнули вперед, добивая раненых. Хисны рвали распростертые тела на куски и лакали кровь. Что интересно – к иллитиду никто не прикоснулся. Эльдары, параллельно хиснам, быстро обыскивали трупы насчет денег и трофеев. Перекус был недолгим – каждый хисн оторвал лишь небольшой кусок мяса и, быстро проглотив его, становился на свое место в колонне. Отведав свежатинки, Мисс даже заурчал довольно. Приблизившись ко мне на своей пантере, сестра объяснила мне, что иллитиды ощущают магию Порядка-Хаоса интуитивно, кроме того, они на определенном расстоянии видят разумы. Поэтому скрывающие заклинания против них неэффективны.
Мы выдвинулись дальше и через час быстрой скачки неожиданно оказались у входа в огромную пещеру, сравнимую размерами с Верхней пещерой, в которой был расположен Альверист'ас.
Посреди пещеры шла расселина с максимальной шириной больше ста метров. Она имела форму очень и очень сильно вытянутого ромба. Посередине возвышалось нечто, напоминающее гору-муравейник, соединяющую обе стороны расселины. По обе стороны муравейника раскинулся огромный город. На глаз до муравейника было километров шесть-семь трущоб, очень сильно напоминающих земной Мехико. И везде, куда падал глаз, я замечал десятки, сотни существ, идущих по своим делам. Город был ярко освещен: на окраинах – просто светящимся мхом, но ближе к муравейнику все чаще его замещали желтые магические светильники. Сестра обернулась ко мне, и я почувствовал исходящий от нее страх. Она энергично зажестикулировала:
– Да здесь же только рабов – миллионы!
– Поздно поворачивать назад. Я буду делать то, что смогу, ты – то, что должно. Сожгите здесь все. Я передумал насчет пленных – наши жизни дороже. Через полчаса начинайте. Где Атере?
– Его отряд ждет вас там. – Сестра указала на место возле входа в гигантскую пещеру.
Опознав Атере по рисунку его ауры, я поприветствовал его знаком.
