Трое умерли под утро. Он заставил себя отключить все чувства, работал, до самого конца что-то делал - пока не оказалось, что остаётся только закрыть им глаза. Разумеется, фирма не будет отдавать самых здоровых, зачем им... Райнер оглянулся на остальных людей. Не ферма, а пока что сплошной лазарет, сколько ж ещё будет это продолжаться?.. Теперь надо писать жалобу на некачественный товар, потому что была гарантия на то, что никто не умрёт до начала эксплуатации...
Его руку крепко стиснули возле локтя. От неожиданности он чуть не вскрикнул, дёрнулся - хватка исчезла вмиг, как будто у державшего ушли все силы на попытку привлечь к себе внимание.
Райнер повернулся к соседней кровати. Мужчина, вроде бы средних лет, хотя кто их разберёт...
-Ты что? - наконец выдохнул он. - Чего надо?
-Ты человек, - отозвался тот хриплым шёпотом. - Это правда... говорят, что ты...
-Правда, - Райнер замолчал. Пусть говорит сам. Сколько можно протягивать руку, должны же и они... хоть что-то.
-Я не доживу. Жаль.
-Ты не из самых тяжёлых, - осторожно возразил Райнер, потянулся за сканером... и вдруг почувствовал, что Смерть стоит рядом и смотрит.
Казалось, обернись - и увидишь Её. Чуть-чуть повернись, и будет видно, боковым зрением, у самого края... Он стал считать пульс человека - не потому, что это было нужно, а просто чтобы ощутить рядом живое.
-Нет... я хотел просто увидеть... как ты кого-нибудь отпустишь. Всех же не выйдет, правда?
-Не выйдет.
Райнер понял, что его трясёт. В мире людей наступал самый глухой и прозрачный час, когда ночь ещё властвует, а до рассвета далеко, когда тонка грань жизни... Ему стало страшно: а вдруг он ошибается, и этот человек тоже уйдёт?
-Не уходи, - почти беззвучно попросил он. - Я не могу вечно воевать один против всех. Помоги мне.
-Они не ценят, - человек со свистом втянул воздух. - Те, кто с воли. Поторчали бы в боксах...
-Должен же кто-то соображать...
-Не у тех ищешь.
-Это я уже понял.
Человек вдруг поднял глаза - смотрел мимо Райнера, вбок, направо от него, Райнер не услышал ни звука, хотел было повернуться, но не посмел: там была Она.
-Сколько ты мне даёшь?
-Я? - он говорил, лишь бы отгородиться от наступающего ужаса. - Я же не Создатель, я только могу вытащить - сейчас, если не будет... если не случится...
Человек вдруг стиснул его руку - до боли, Райнер знал, что останутся чёрные синяки.
-Обещай, что не отправишь меня им обратно. Они же и трупы... утилизируют. Деликатес, понимаешь...
