Райнер пожал плечами. Оправдываться, объяснять всё сначала... Обойдётся. Может, кому-то другому и стал бы.
-Ненормальный...
-Я уже это слышал. Ну всё, хватит болтать.
Он вызвал охрану, парня увели. Очень хотелось рухнуть прямо здесь, на койку умершего человека, и чтобы мир исчез и никогда больше не вернулся вновь...
***
Сартен позвонил через два дня. Пока он рассказывал, Райнер почти видел: Ник в безукоризненном костюме напротив лондар с профессионально-непроницаемым лицом, точно отмеренные фразы, не больше и не меньше, потом - ждать звонка, занимать себя делами, только чтобы не думать, не думать, не думать... А время неумолимо уносит прочь от разговора, и кажется - ничего не было, всё померещилось, да и есть ли вообще затерянная в степях ферма, за которую он воюет?.. Звонок, краткий отчёт: были переговоры, фирма-поставщик приносит извинения и предлагает не поднимать шум, это не в интересах обеих сторон... спорное утверждение... Сартен настаивает, чтобы фирма компенсировала убытки, те соглашаются - на деньги, Ник недоволен: хотел получить людей... Райнер понял, что это надолго.
Ник помолчал.
-Сейчас к тебе выехала следующая группа, - это уже от охотников.
-Сколько?
-Двенадцать. Позже будет ещё. Я скажу, когда нужно начинать отправлять кровь.
-Охрана надёжна?
-Пока да.
-Пока?
-Я им хорошо плачу.
-Не в этом дело. Я сделал подсчёты. Я прикинул численность населения, потери во время эпидемии, смертность на фермах... Люди исчезают. Настанет голод. При самом лучшем раскладе - десять лет. Шесть уже прошли.
Сартен со свистом втянул воздух.
-Ты только сейчас об этом задумался?
-Ну... да. Раньше я жил среди людей, у меня не было полной картины.
-У нас была, - мягко сказал Сартен. - Понимаешь, это всё уже приходило в головы... не во все, конечно. Но вариантов действительно мало. Мы не можем заставить людей размножаться. Нужна другая государственная политика. Лондар слишком расточительны, у них потребительское отношение, они думают, что охотники всегда найдут ещё, а это не так, у людей сейчас не может быть никакого прироста... их загнали в такие условия, что детям практически невозможно выжить. Но имей ввиду, есть же кровь животных, - придётся перейти на неё.
-Это дорого, да и недостаточно эффективно. Я проверял.
-Послушай. Ты паникуешь. Если есть один заменитель, то можно изобрести и другие.
Райнер потёр лоб и сообразил, что впервые за все эти годы всерьёз задумался об участи не людей, а лондар.
-Ник, я придумал способ экономить кровь.
-Какой?
