-Ладно. Послезавтра жди. И давай подробнее, чего тебе привезти.
***
Он приехал вместе с сыном, - сразу в памяти вспыхнул надвигающийся морозный день, баночки с мазью для обмороженной Лины... Райнер медлил. А потом шагнул из тени навстречу.
-Ну здравствуй, - фермер окинул его взглядом сверху вниз.
-Здравствуйте, - эхом повторил Райнер. Узнает?..
-Разгружайте, - фермер кивнул в сторону своего грузовика. - И гони сюда своих остолопов. Пусть включаются.
Райнер махнул охране, всё закрутилось, в коридорах разом стало оживлённо. Уже через полчаса он обнаружил себя стоящим в одном из подсобных помещений и рассматривающим мелких птиц, копошащихся под ногами. Интересно, и как можно сделать так, чтобы они не сбежали? Дурацкая мысль: стоит живое существо отпустить, как оно сразу удерёт...
Пятеро с воли стояли вокруг фермера и молча слушали. Тот, с чёлкой, порывался что-то спросить, но фермер не давал себя перебивать, и вопросы пришлось отложить. Райнер не поверил своим глазам: фермер как-то сумел их заставить заняться делом, и они то ли правда прониклись, то ли были вынуждены подчиниться, но принялись за работу и работали шустро. Потом Райнер загнал их в палаты, сам стал делать обход, а их послал помогать лежачим. Фермер стоял в дверях, одобрительно наблюдал и наконец дождался, пока Райнер сделает перерыв и позовёт их с сыном пообедать. Неспешно зашагал по коридорам, - казалось, у него особые отношения со временем, он всегда и всюду успеет.
-Ну как? - спросил Райнер, когда они уселись за стол. - Не безнадёжны? Смогут себя прокормить?
-Пока трудно сказать, - степенно отозвался фермер. - Ты их, главное, не балуй. Пусть думают, что у них другого выхода нет. А так... люди как люди. Кто-то больше соображает, кто-то меньше.
Райнер кивнул. Припомнил: а парнишку, сына фермера, он тоже видел тогда. Сколько у фермера детей? Выбрал же именно этого... Случайно? Потому что самый первый помощник? Или...
Он сказал, что останется переждать день, - слишком далеко ехать, неудобно. Попросил показать ему хозяйство, пока не наступил рассвет, Райнер водил обоих по территории, разволновался: он-то в этих делах не соображает, ещё выставит сейчас себя посмешищем, фермер скажет - тоже мне специалист...
Фермер слушал внимательно, вникал, распекания от него Райнер так и не дождался. Небо светлело, пора было в укрытие, - мерзкое ощущение, что ты должен прятаться, как преступник. Фермер тоже глянул на небо.
