-Тут зимой, наверное, можно кататься на горных лыжах, да?
Райнер осторожно спустился вслед за ним.
-Честно говоря, не знаю. В этих краях давно уже исчезли все развлечения... кроме охоты на людей.
Ник подошёл к воде. Оглянулся.
-Послушай. Ты ничего не изменишь в том, что произошло. Смотри, - ты можешь видеть звёзды, дышать воздухом, ты свободен. Да, снова наступает зима, она протащит тебя по следам прежней, как по лыжне, но ты не застрянешь, ты проедешь дальше. Кажется ведь, что каждую ночь восходят одни и те же звёзды, что река та же, но ведь это не так, вокруг тебя - иное.
-Я не могу отделаться от этого, - помолчав, признался Райнер. - Снова будет зима, снова будет белое бесконечное поле и свист ветра в ушах.
-Будет, - согласился Ник. - Но она же возвращается каждый год. Приходила и раньше, придёт и потом. Та - больше не повторится. Разве не так?
Райнер кивнул.
-Не бойся зимы, - попросил Ник. - Сейчас ты другой.
***
Он внезапно обнаружил, что забыл, как это - когда ты зимой можешь спокойно спать, когда не держишь сутками напролёт телепатическую связь, когда нет страха, что твоих где-то схватят, что твоё убежище найдут... Он заново узнал, как это - свободно выходить в степь и не вздрагивать, когда мимо проезжает машина. Ездить по окрестностям и смотреть на птиц. Спускаться к замёрзшей реке и выходить на звонкий, ещё не заметённый снегом лёд, чёрный и прозрачный.
Он работал рядом с людьми - до неодолимой усталости, до упаду. Видел их лица, говорил с ними, упорно говорил - как с людьми, не как с теми, кто хотел устроить бунт и разрушить его план. Он не знал, кто собирался участвовать в авантюре с похищением, и не хотел это выяснять. Они вместе разводили птицу, обустраивали помещения, вместе грелись у костра в зимней ночи, когда в чёрное небо летели искры. Опасность, жизнь в страхе, на грани - это было из той, предыдущей, до-лондарской жизни. Он не хотел, чтобы это существовало здесь. Айретанна смотрел из-за спин других и молча кивал: не будет, не допустим, а если это придёт - встретим, как подобает. Райнер хотел в это верить и - верил. Дни до обещанной первой отправки улетали в мороз и в метели, никто не заговаривал с ним о том, кого отправлять, и он назначил себе срок: спросить Айретанну за два дня до срока. А до тех пор - жить, следить за всеми и работать, чтобы не подставить Сартена и всех, на чьи деньги они тут спокойно сидят в степях вместо того, чтобы прятаться от охотников за людьми.
***
