— Это всё Ждан! Ваш братец! Это всё его идея! — вдруг заверещал истошно кабатчик. — Он ничего не боялся! Говорил, что никто сюда не сунется, ведь он — брат самого… — продолжить корчмарь не смог, а лишь хрипло закашлялся, так как Светозар хорошим пинком ноги под дых выбил из него весь дух, заставив заткнуться.
— Увести, — устало произнёс Изяслав.
И слабо упирающегося Хвоща уволокли вслед за Крямзием из тронного зала.
— Куда их? — поинтересовался Ратибор.
— Знамо куда, — буркнул Светозар. — В темницу сначала, а потом на плаху! За воровство у государя, наговор да смертоубийство может быть лишь одно наказание…
— Ты же видишь, дорогой мой братик, что эти трое ни в чём не виновны! — за троном Изяслава распахнулась потайная дверь, и в зал грациозно впорхнула юная красавица лет восемнадцати-девятнадцати, не больше.
Хороша собой, белокура, с ангельским голоском — девушка представляла собой прекрасное создание, от одного вида которого у всех мужчин в зале перехватывало дыхание. Была она в лёгком белом платье, украшенном разными кружевами да бисером заморским, которое лишь подчёркивало её великолепную фигуру. На шее тоненькая золотая цепочка с кулоном из крупного изумруда. От обворожительной красотки никто не мог оторвать взгляд. Зал так и замер, когда юная дева неспешно, наслаждаясь произведённым эффектом, прошествовала к трону князя, подошла к нему, фамильярно обняла за плечи и чмокнула смутившегося Изяслава в щёку.
— Отпусти их с миром, прошу тебя! В последнем случае так вообще самооборона была, ты же сам всё слышал!
— Да-да, самооборона, так и есть! — поддакнул молодой красавице хитрый Бизюк и лукаво улыбнулся, глядя на троих опешивших друзей. — Кто же в своём уме может подумать, что могло быть наоборот?! Что трое могли напасть на сорок человек?! Ха-ха-ха, — медленно растянул он.
— Гляди-ка, Верея! — Ратибор ехидно ткнул Мирослава локтем под рёбра. — Как похорошела-то… Смотри, моргаликами на ней дырку не протри! — Мирослав даже не заметил тычка приятеля, не сводя влюблённого взора с прекрасной юной феи.
— Ну как я могу отказать своей любимой младшей сестрёнке, коли она просит… — Изяслав немного смутился. — Да и сам я пришёл к выводу, что не виноваты эти витязи в тех обвинениях, что на них сыпятся как из рога изобилия…
— Все свободны, кроме трёх наших послов, Бизюка и Светозара! — князь Изяслав принял решение и резко встал с трона.
— Милая, прошу тебя, сходи тоже погуляй, — сказал он мягко, обращаясь к Верее. — Взрослым дядям надо поговорить о делах государственной важности.
— Вот всегда так! А как жрать захотят, так дела сразу обождать могут! На кухню тотчас взрослые дяди скачут, к своим женщинам! — Верея показательно обиженно надула прекрасные чувственные губки, лукаво стрельнула глазками в Мирослава и первая стремительно и грациозно выпорхнула из центрального зала.
За ней нестройными рядами потянулись купцы, писари, бояре да остальные придворные, вскоре оставив Ратибора, Мирослава и Яромира наедине с Изяславом, Бизюком и Светозаром.
— За дверями поставь усиленный караул. В случае чего мигом чтобы тут были! — буркнул Светозар ушедшему последним Витославу. Тот понимающе кивнул в знак того, что приказ услышал.
— Совмещаешь посты начальника городской стражи и личной охраны князя, значит, — фыркнул Ратибор. — Сколько платят? На жизнь хватает?
— Не жалуюсь, — нехотя буркнул Светозар.
— Слушайте, братцы, надо бы мне тоже что-нибудь посовмещать, — Ратибор повернулся к Мирославу и Яромиру. — Двойной оклад ещё никому и никогда не помешал! Кстати, а что нам причитается за должность послов? И причитается ли вообще хоть что-то?!
— Очень своевременный вопрос, дубина ты рыжая, — мстительно проворчал Светозар. — Я и не знал, что у вас в Мирграде бесплатно ишачить принято. Ладно, не боись! На миску супа ты заработал! Наверное… Ну а коли нет, то уж щей тарелку я тебе, так уж и быть, налью! По доброте душевной, так сказать… И не благодари! Испытываю жалость, понимаешь, ко всякого рода туповатым голодранцам… Уф-ф, аж на душе полегчало! — Светозар с удовольствием выговорился.
— Спорим, что через несколько минут после того, как я с тобой потолкую где-нибудь в тёмном переулке, жалость к тебе будут испытывать все те, кто тебя опосля увидит? — Ратибор начал закатывать рукава. — А супчик ты всю жизнь после этого разговора хлебать будешь через соломинку! Да кашку ещё! Если, конечно, оклемаешься, что не факт…
— Много говоришь, увалень, — зло прищурился Светозар.
— Да угомонитесь вы! — гневный окрик князя Изяслава разрядил стремительно накалившуюся обстановку и прервал перепалку, чуть было не переросшую в ненужную потасовку.
Изяслав строго оглядел стоящих перед ним воинов, хитро улыбнулся и произнёс, обращаясь к Яромиру, Ратибору и Мирославу:
— А вы молодцы! Уж не знаю как, но ловко вы шайку моего братца разметали! Да и его самого… всё вышло, в общем, как нельзя лучше! — Изяслав покосился на Светозара с Бизюком. — Что скажете?
