— А что тут сказать, я изначально выступал против участия чужаков в этом деле! Да, выгорело у них, но теперь мы их должники, а долги надо возвращать! А им явно не деньги от нас нужны! — хмуро отвечал Светозар.
— Это и нам надо! — убеждённо произнёс Бизюк. — Князь Святослав ведь прав, хазары не угомонятся, а разбить мы их можем только сообща!
— Во-первых, — Изяслав не сводил взгляда со Светозара, Бизюка и троих друзей, — никто не должен знать, что я каким-либо боком, хоть даже самую малость, причастен или одобряю (не даст Перун соврать!) гибель своего брата! Братоубийства у нас в народе не поймут и не примут.
Светозар отрицательно замотал головой:
— Не волнуйся, княже! Никто, кроме находящихся пред тобой, не в курсе! — после хмыкнул, бросил мельком взгляд на Ратибора и продолжил: — Может, нам избавиться от них по-тихому? Ну, чтобы не наболтали лишнего…
— Я сейчас от тебя избавлюсь по-громкому! — рыжеволосый великан мрачно таращился на Светозара. — А громко захрустит твой хребет, что я щас пополам сложу, аки тростинку…
— Не понимаешь ты шуток, бородатый пень… — Светозар поморщился и чуть отодвинулся от Ратибора от греха. — Не здесь! Вот хазар разобьём, и я приду за тобой…
— Ну-ну! — молодой богатырь довольно ухмыльнулся. Такой расклад был ему по душе. — Буду ждать тебя, старый ты валенок…
— За нас можешь быть спокоен, княже, — Яромир вышел вперёд, — ни одна живая душа не узнает!
— Если, конечно, у стен в твоём дворце нет ушей, — Мирослав многозначительно глянул на потайную дверь позади трона государя.
— Туда имеют доступ только Верея да моя жена Ачима, — поначалу отмахнулся Изяслав, но потом всё же быстро шагнул назад и резко отворил тайный ход. Там было пусто.
— Есть ли ещё у моего дворца уши? — не преминул на всякий случай уточнить Изяслав, кинув вопросительный взор на начальника своей личной охраны.
— Никак нет, — буркнул Светозар. — Ни ушей, ни языка. А если найдём, вмиг отрежем, — немного подумав, добавил он.
— Хорошо, — Изяслав внимательно посмотрел на Яромира, — тогда, во-вторых… Передайте моему другу, князю Святославу, что он может на нас рассчитывать! Вместе нахлобучить Хазарский каганат — это же отличная затея! Мы все от этого только выиграем, с этим сложно не согласиться! Так что завтра же отправляйтесь назад с хорошей вестью для него. Ну а сегодня вы мои гости! Праздновать достигнутое соглашение на широкую ногу не будем, ибо не дело это — делить шкуру неубитого медведя… Хазар ещё одолеть надо! Да и братца я всё-таки потерял недавно, как ни крути! Потому преисполнен скорби великой, — при этих словах он чуть улыбнулся. — Но это же не значит, что мы не можем хорошо пожрать да выпить за упокой его души! Пусть Сварог с Перуном нальют ему в чертогах! Или на него «нальют…» — буркнул тихо владыка Орёлграда уже себе под нос, на несколько секунд задумавшись о чём-то своём.
— Накрывайте столы, — наконец обратился он к Бизюку. — Будем пировать сегодня немножко! А с горя или с радости, пущай это уж каждый сам для себя решает…
— Надеюсь, нас тут не отравят втихаря, — проворчал Ратибор, опустошая очередной кувшин с медовухой. — А то мне не очень понравились шутки этого упыря, как там его…
— Светозара, — подсказал сидящий рядом Яромир.
— Да-да, Светозада, его самого, — Ратибор нашёл того прищуренным взглядом.
Пир проходил в центральном зале княжьих палат, в том самом, где совсем ещё недавно князь Изяслав вершил свой скорый суд. Светозар сидел на другом конце здоровенного стола, за которым расположились Ратибор с Яромиром, и хоть и пил да ел наравне со всеми, но странным образом не пьянел. Взор начальника стражи был всё так же востёр и тяжёл. И порой Ратибор ловил на себе этот внимательный, оценивающий взгляд. Это его нервировало. Осталось чувство некой незавершённости. Рыжебородый исполин не до конца понимал, в чём дело. Светозар был горделив, силён и своенравен. Просто отражение самого Ратибора. Поэтому Светозар раздражал и одновременно вызывал симпатию. Молодому богатырю хотелось и выпить с ним по кувшину-другому доброй медовухи, и сойтись в поединке один на один. Желательно на голых руках. Это рыжий великан любил и уважал больше всего. Помериться, так сказать, силушкой богатырской! Ратибор чувствовал, что Светозар если и уступает ему в мощи, силе, зато, пожалуй, поопытнее да половчее чуть будет… «Хотя не, вряд ли… Пузень-то отъел он себе, куда ему; тоже ловкача нашёл! Но это был бы интересный поединок, нутром чую…» — подумал Ратибор и, грустно вздохнув, допил стоящую перед ним медовуху да подвинул к себе жбан с вином, что маячил недалече.
— Не отравят, — Яромир сидел рядом и с аппетитом уплетал баранью ногу. — Князь Изяслав — нормальный мужик! Хотел бы нас сгубить, к яду прибегать не стал бы.
— Да знаю я! — Ратибор тоскливо посмотрел на Яромира, потом на Мирослава, который восседал чуть в отдалении и о чём-то с увлечением разговаривал с Вереей, тяжело вздохнул и сказал:
