– Надеюсь, что примешь обдуманное, взвешенное решение.
– Ты вчера меня с престола сбросить пытался, – напомнила Ольга, кусая губу.
– Я не сам собирался туда сесть, а сына твоего посадить, – сказал Свенхильд.
– Это одно и то же!
– Не одно и то же.
Ольгины зрачки расширились. Воевода стоял перед ней прямо, не выказывая признаков страха. Такого не заставишь гнуть спину. Что ж, придется ломать.
Рука Ольги вытянулась вперед, удлиненная указующим перстом:
– Возьмите его.
Гридни двинулись к центру палаты со всех сторон, но машинально приостановились, услышав:
– Стойте!
Это было произнесено Ясмудом, который приблизился к престолу и остановился вровень с воеводой.
Глаза и ноздри Ольги сузились.
– Ясмуд! – холодно произнесла она. – Здесь я отдаю приказы. – Ее взгляд переместился на застывших в отдалении гридней. – И я не собираюсь повторять свои приказы дважды.
Окруженный с четырех сторон Свенхильд покорно направился к выходу, но у двери обернулся и сказал:
– Ты правильно делаешь, что гневаешься, княгиня. Но принимать решения в гневе – ошибка.
– Ведите! – закричала Ольга, вскочив на ноги. – Вниз, вниз! В самую тьму, в холод! Не хочу его больше видеть!
Ясмуд не стал возражать, пережидая вспышку гнева. Он понимал, что если спорить с княгиней в присутствии стражников, то можно только разозлить ее еще сильнее.
Когда Свенхильда вывели, он приблизился к возвышению вплотную, приложил руку к сердцу и, поклонившись, тихо молвил:
– Княгиня, позволь слово сказать.
Прежде чем ответить, она упала на престол и помахала ладонью в воздухе, остужая разгоряченное лицо.
– Говори, – разрешила она, глядя в сторону.
– Это не для посторонних ушей, – сказал Ясмуд.
– Страже выйти, – скомандовала Ольга, смерив его быстрым испытующим взглядом. – Заступаться будешь? – спросила она, когда они остались одни. – Выгораживать родича?
– Свенхильд не родня мне.
– Неужели?
– Перед казнью, – сказал Ясмуд, – князь Игорь о том же у меня допытывался. Почему, мол, со Свенхильдом не ушел, раз вы одной крови.
Ольга, смотревшая в окно, направила на него свои большие серые глаза.
– И что ты ему ответил?
– Что служу ему, а не Свенхильду, – сказал Ясмуд. – А теперь служу жене князя Игоря. Выслушай меня, Ольга.
– Я тебя слушаю, – обронила она.
– Не так. С вниманием. Не решая заранее, что все равно поступишь по-своему.
– Разве ты мой советник, Ясмуд? Я тебя к Святославу приставила, его и поучай.
Он промолчал. Просто смотрел на нее. Без укора, без вопроса, без каких-либо других чувств. Ольга подышала немного и выпроводила гридней за дверь. Она не понимала, почему доверяет Ясмуду настолько, что готова остаться с ним наедине без охраны. В ее положении было бы правильнее относиться с подозрением ко всем, независимо от их прежних заслуг. То, что вчера Ясмуд помог, не мешает ему предать сегодня.
Стоило этим мыслям пронестись в голове, как Ольга вспомнила, что доверила ему главное – сына. После этого глупо терзаться сомнениями.
– Ну? – переспросила она нетерпеливо. – Мы одни. Говори.
– Не надо бы заключать Свенхильда в темницу, – сказал Ясмуд.
– Вот как? Почему же?
– Полезнее его при себе держать.
– Это ты так считаешь, Ясмуд, – отрезала Ольга. – Не я. Сегодня и остальных воевод возьму под стражу. А потом казню всех четверых.
– Кто же войска твои возглавит, княгиня?
– Ты, – был краткий ответ.
Ясмуд вздрогнул от неожиданности.
– Нет, – сказал он, медленно качая головой.
– Почему нет? Разве мое слово для тебя не указ?
Легко поднявшись с места, она спустилась по ступеням и остановилась рядом. Так близко, что Ясмуд ощущал ее запах и видел отдельные волоски ее бровей. Ему даже чудилось, что он слышит, как бьется ее сердце. Не в лад с его собственным сердцем, но тоже часто.
– Я жизнь за тебя отдам… – Поколебавшись, он добавил: – Ольга.
Не «княгиня». Она быстро взглянула на него исподлобья.
– О деле говори, – сказала она, отводя взор.
– О деле, – повторил Ясмуд, кивая. – Я править войском не умею. Этим должны заниматься воеводы. Что будет с дружинами, если оставить их без начальников? Разбегутся по домам? Разбойничать начнут? А древляне не дремлют. И другие тоже.
– Предлагаешь забыть измену? – спросила Ольга, хмуро глядя в пол.
– Забыть – нет. Простить – да.
– Но разве можно доверять предателям?
– Воеводы небось уже перелаялись друг с другом, – усмехнулся Ясмуд. – А как же иначе? Каждый свой интерес блюдет, хочет остальных обойти, возвыситься над ними. Вот и пользуйся.
– Дальше говори, – велела Ольга, и на ее лице появилось задумчивое выражение.
– Сегодня одного похвали, завтра другого выдели, – продолжал Ясмуд. – Тогда между воеводами никогда согласия не будет. Свенхильд пусть за ними приглядывает. А ты за ним. Вот и получится, что все будут под твоим присмотром. Они поссорились, а ты рассудила.
– По-своему, – пробормотала Ольга.
– Да, княгиня. Войска в подчинении, воеводы тоже. И ты наверху за ними надзираешь.
Ясмуд умолк, давая понять, что закончил. Некоторое время они продолжали стоять рядом, потом Ольга неспешно вернулась на место.
– А ты хитромудрый, как я погляжу, – усмехнулась она.
