Я поделился с ней своим предположением, которое раньше уже высказывал Аору и Рене. Она внимательно выслушала меня и усмехнулась.
— Вернер наивный дурак. Он думал, что я брошусь ему на шею сразу же, как только он уберёт конкурента и завладеет «Звёздной акулой». Как бы ни так. Он вообще не в моём вкусе!
— Рад это слышать, — ответил я и заключил любимую женщину в объятья. — Я в тебе даже не сомневался.
Алман выждал несколько секунд и деловито произнёс:
— Ладно, молодёжь, миловаться будете в другое время. А сейчас нам нужно подготовиться к встрече Вернера и его таэцзара.
Что можете предложить?
— Для начала нам надо вооружиться, — сказал я, не отпуская Трою. — Мой бластер и меч, наверняка, остались у Готли. Но пара острых клинков я видел над камином в гостиной. Там же удобно прятаться за длинными тёмными шторами.
— Правильно, Сандр, — кивнул Рене. — Тут главное внезапность, если нет другого преимущества.
— А я могу сыграть роль слабовольной дурочки, которая пьёт с горя и нуждается в поддержке друзей, — предложила девушка. — Я даже могу сделать вид, что Вернер мне нравится, и как-нибудь завладеть его оружием.
— Это, конечно, рискованно, но идея неплохая, — не без колебаний согласился я. — Надо попробовать. Иначе мы с ними не справимся.
— Может, вы мне доверите сыграть эту опасную роль? — предложил таэцзар, вновь обретая облик Вернера. — Зачем Трое рисковать жизнью⁈
— К сожалению, Аор, у тебя ничего не получится, — ответил Рене. — Настоящую женщину, да ещё в подпитие, может изобразить только сама Троя.
— Действительно, — сказал я. — Тебе мы подберём другую роль.
— Тогда, пойду закрою слуг в погребе, чтобы не мешались под ногами, — обрадовался псевдо-Вернер. — Заодно поищу себе какое-нибудь оружие.
Он торопливо вышел в коридор и загрохотал ботинками по ступеням лестницы.
Вскоре на первом этаже послышались удивлённые возгласы слуг, которых хозяин зачем-то отправлял в погреб. Ему срочно понадобилось вынести наружу одну из тяжёлых бочек. Но задавать лишние вопросы, а тем более спорить с божеством местного масштаба никто из людей не собирался. Хозяину всегда виднее, что надо делать, а их обязанность — выполнять все его прихоти, даже если они кажутся странными.
Мы тоже не стали задерживаться в комнате. Нам предстояло подготовить тёплый приём настоящему хозяину дома.
За окнами начинались вечерние сумерки. С тех пор, как ремонт космояхты был окончательно завершён, прошло всего четыре с половиной часа. Но за это время столько всего случилось, что мне казалось, будто минуло четыре дня.
Прячась за длинными плотными шторами гостиной, мы ждали возвращения Готли и его помощника таэцзара. Троя сидела в кресле с бокалом вина, изображая лёгкое опьянение, и тихо повторяла слова, которые намеревалась сказать Вернеру при встрече.
Наконец, высоко в небе раздался протяжный гул маршевых двигателей космолёта. Яхта постепенно снижалась, кружа над горной долиной. Однако, на этот раз «Звёздная акула» совершила посадку не на другом берегу реки, а прямо на площадке перед виллой. Когда смолкли антигравы, наступило время напряжённого ожидания.
Вскоре скрипнула входная дверь. Послышались шаги двух человек.
Я прижался лицом к пыльной шторе, где на уровне глаз заранее проделал маленькую дырочку. В свете электрических ламп, горевших в люстре под потолком, мне было видно, как в гостиную входят двое. Первым шёл хозяин Виллы. На его поясе, кроме парализатора, висел и мой бластер. Зато спутником Готли оказался вовсе не Раддук, как я предполагал, а Рене Алман. Разумеется, это была лишь его точная копия, но какова наглость!..
Для Трои встреча с двойником отца тоже стала полной неожиданностью. На короткий момент она растерялась, но быстро взяла себя в руки. Вскинув голову, девушка приветственно помахала пустым бокалом и, растягивая слова, пробормотала:
— Вы, наконец-то, вернулись… А я тут нашла бутылку хорошего вина и решила немного расслабиться…
Отец, где ты пропадал весь день? Мне было так грустно.
— Да, Троя, я тебя понимаю, — мрачно ответил таэцзар голосом Алмана. — Мне тоже было неприятно узнать, что Сандр изменил тебе с Уланой. Вернер рассказал, как вы застукали их в беседке. Это низкое и подлое поведение, которому нет прощения.
— Мы доставили их в Эргас, — добавил Готли, подходя к девушке. — Пусть живут там, как хотят. Жаль, конечно, что всё так получилось, но они сами виноваты.
А ты не переживай, Троя, ведь Сандр не единственный мужчина, который подходит тебе на Рацидоре. Скажи, чем я хуже?
Она окинула его оценивающим взглядом и выдавила из себя кокетливо-пьяную улыбку.
— В принципе, ни чем.
— Тогда давай за это выпьем! — предложил Вернер и взял пузатую бутылку с вином. — Рене, тебе тоже налить?
— Нет, — отказался псевдо-Алман, — У меня сегодня нет настроения. Я потерял лучшего друга. Правда, из-за его же собственной глупости и подлости.
— Ну, как знаешь, — Готли наполнил два бокала рубиновым вином и подмигнул девушке. — За наше будущее, красотка!..
— За будущее, — кивнула она и мельком глянула в мою сторону.
