Кувыркнувшись через голову, Раддук ловко вскочил на ноги, выцеливая бластером своего главного противника — Аора. Псевдо-Тирос в свою очередь качнулся из стороны в сторону и метнул второй кухонный тесак в Раддука. Лезвие ножа вошло в горло противника по самую рукоять. Но, как и следовало ожидать, его это не остановило. Таэцзар Вернера лишь немного пошатнулся, нажимая на гашетку. Тем не менее, смертоносный энергетический луч просвистел над плечом псевдокапитана. В дверях гостиной тут же образовалась обугленная дыра приличных размеров.
Я скрипнул зубами от злости и, стоя на одном колене, отбил мечом летящий в меня стул. Вернер Готли не терял времени даром. У него не было никакого оружия, но это не мешало ему нападать.
В следующий момент Рене, находившийся ближе всего к противникам, перешёл в контратаку. Его меч опустился на руку, сжимавшую бластер, но стальное лезвие неожиданно лязгнуло и переломилось пополам. Запястье таэцзара оказалось твёрже закалённого клинка. Однако безрассудные действия Алмана отвлекли Раддука от стрельбы по псевдо-Тиросу, и тот ринулся вперёд, снося всё на своём пути.
Уже через мгновение псевдокапитан был возле телохранителя Вернера. Вместе с Рене он вцепился в бластер, пытаясь завладеть оружием. Но Раддук не собирался сдаваться. Удерживая гашетку, он стал палить во все стороны, выбивая из стен, пола и потолка каменные осколки. При этом свободной рукой он выдернул из горла кухонный тесак и без замаха вонзил его в грудь Алмана.
Схватившись за рукоять ножа, Рене захрипел и повалился на пол. Из открытого рта брызнула кровь. В голубых глазах ясно читались боль и сожаление.
В ту же секунду стрельба прекратилась. В бластере, наконец-то, кончились энергозаряды.
Я невольно впал в бессильное оцепенение. Один из моих лучших друзей был смертельно ранен, и я ничем не мог ему помочь. Это было не справедливо, ведь мы столько раз выручали и спасали друг друга…
— Отец!.. — вскрикнула Троя и бросилась к умирающему, невзирая на опасность оказаться в руках наших врагов.
Смотреть на любимую женщину, в слезах упавшую на колени возле Рене, было невыносимо. Но отвлекаться на собственные переживания сейчас не стоило. Сперва нужно было защитить саму Трою и не дать Вернеру уйти от возмездия.
Отчаянный крик девушки вывел меня из ступора. Выпрямившись во весь рост, я отметил, что таэцзары все ещё борются за моё оружие. Затем посмотрел на Вернера Готли. Его лицо с плотно сжатыми губами и угрожающе прищуренными серыми глазами абсолютно ничего не выражали. Судя по всему, он не испытывал сожаления по поводу убийства Рене Алмана, хоть это и был его старый знакомый.
Такое безразличие меня взбесило. В душе стала закипать первобытная ярость. Мне захотелось врезать сапогом по роже Вернера и расплющить эту смазливую самоуверенную физиономию в лепёшку.
Видимо, Готли уловил это желание в моих глазах, поскольку его собственный взгляд тут же стал опасливо-настороженным. Одновременно Раддук каким-то образом освободился от захвата псевдо-Тироса, оставив ему бесполезный бластер. Быстро вооружившись мечом, который до сих пор висел на его поясе, телохранитель Вернера преградил мне путь. Потом усмехнулся, поигрывая длинным клинком.
— Ну, что, Сандр, давай, нападай! — сказал Готли из-за широкой спины Раддука. — Попробуй убить моего таэцзара.
«Вот, сукин сын!» — мысленно выругался я, остановившись в трёх шагах от противника.
Вернер прекрасно знал, что одолеть «живой огонь» холодным оружием невозможно. Кроме того, реакция и скорость движений метаморфа были слишком стремительны для любого человека, будь он хоть трижды мастером фехтования. Шансов уцелеть в поединке с Раддуком у меня не было. Я мог продержаться минут пять, не больше.
— Не трать на него время, Сандр, сказал псевдо-Тирос, вставая между мной и телохранителем Готли. — Займись лучше его хозяином. Это решит все наши проблемы.
Я согласно кивнул и двинулся в обход стола, чтобы добраться до Вернера.
— Ну, уж нет, Так дело не пойдёт, — возразил он, приближаясь к Раддуку. — Лучше попробуйте справиться с нами, когда мы станем единым целым!..
С этими словами Готли прижался к своему таэцзару, и за несколько секунд полностью внедрился в него, словно натянул на себя новый костюм. Лицо Раддука тут же обрело облик хозяина, а внешний молекулярный слой, похожий на обычную одежду, трансформировался в боевые доспехи рацидорского воина. Организм метаморфа превратился в сверхпрочную защитную оболочку, облегающую тело Вернера с головы до пят. Пробить её можно было только с помощью бластера, но он оказался разряжен. В этом псевдокапитан уже успел убедиться.
Противник стал шире в плечах, и на голову выше любого человека. Это была настоящая боевая машина.
— Что, съели? — рассмеялся таэцзар-Готли, взмахнув мечом. — Вот, теперь мы можем сразиться на равных. Нападайте!
— Ага, обязательно, — со злостью ответил я вслух, а про себя добавил: — «Если бы и мы, Аор, могли объединиться, тогда, действительно, всё было бы на равных…»
«Так давай попробуем», — предложил он, вновь прикрывая меня своим телом. — «Я знаю, как это сделать».
