Но никто не шелохнулся, все ждали команды главного змея. Он помедлили лишь несколько мгновений, затем приподнял руку и слегка взмахнул ею. Это было похоже на волшебное заклинание, ведь стоило ему проделать этот простой жест, как толпа расступилась. Словно маленькая ручная армия, получившая приказ полководца.
Соня невозмутимо вскинула голову и взглянула в глаза Кристиану.
— Продолжайте, — приказала она.
Он даже бровь вскинул от удивления. Послышались взволнованные шепотки.
— Повторяю, это не по правилам, — вернулась к главной теме девушка.
— Ты бы предпочла, чтобы я оставил его там без сознания? — встрепенулся Алек. — Я устал от этого цирка. Кристиан, отдай мне Марселя, и мы мирно уедем. Этот самосуд просто нелеп.
— Разве? — вновь встряла Вивьен. — Чисто технически, Лен первый пересёк линию финиша.
— Так-то! — поддержала её вторая.
Мила вышла вперёд так неожиданно, что я просто не успела её остановить.
— Чисто технически, — парировала она. — Первым пересёк линию финиша мотоцикл Алека.
— А ты кто вообще такая? — возмутилась девушка. — Ты не делала ставки!
Это многое объяснило. Кажется, эта настойчивая особа была хозяйкой Лена. Теперь ясно, почему она так настаивала на победе своего кандидата.
— Кристиан, неужели ты позволишь ему победить? — не сдавалась Виви.
Я перевела взгляд на Кристиана, который толком и не участвовал в полемике. Только вот это не мешало ему смотреть на Алека, как коршун на падаль.
— Победу можешь забрать себе, Сесилия, мне нужен только мальчик, — парировал Алек.
Наконец Кристиан рассмеялся.
— Что же мне выбрать? Я могу отпустить тебя, Алексей Антверлен, и потерять Марселя. А могу присвоить победу Лену, и вы с малышом останетесь в Змеях навсегда. Действительно, это невероятно трудный выбор.
Моё сердце упало. Всё к этому шло! С самого начала! Он и не планировал отпускать Алека, это всё была обычная игра, шанса выиграть которую не было. Ширма. Забава. Театральное представление. А мы все — личные шуты Кристиана Лакхезиса.
— Довольно, — послышался над толпой голос Сони.
Все дружно обернулись на девушку, она держала в руках шприц с какой-то прозрачной жидкостью. Тот был занесён над распахнутой рубашкой Лена.
— Ты отпустишь всех нас, — вкрадчиво произнесла она — иначе никакого третьего финалиста не будет. Мёртвые не умеют побеждать.
— Ты не посмеешь, — взвизгнула Сесилия.
Я смотрела на подругу во все глаза, ужасаясь и восхищаясь её смелостью одновременно. Я знала, это всё не больше, чем блеф, однако… Она была так зловеще серьёзна, что у меня невольно зашлось сердце. А если она не лжет? Я бросила короткий взгляд на змея. Кристиан воззрился на неё с нездоровым блеском в глазах, словно воочию узрел Священный Грааль — одновременно опасный и желанный.
— Еще как посмею, — возразила Соня, пугающе безумно склонив голову.
Сейчас она была похожа не на эльфа, как мы обычно привыкли её называть, а на призрака. Сумасшедшего, который приходит за вами в ночных кошмарах. У меня от страха мурашки побежали по спине. Она резко обернулась на главу джентльменского клуба.
— Кристиан Лакхезис, — вкрадчиво заговорила она. — Ты отпустишь нас и мальчика либо по-хорошему, либо по-плохому. Выбирай.
Только сейчас я осознала, что эта ночь вполне может стать последней в моей жизни. Один знак этого змея в овечьей шкуре, и я могу просто не добраться до дома. Могу больше не увидеть ни друзей, ни отца. Никогда больше не услышать его голоса, не почувствовать объятий, ни запаха. Один кивок или взмах руки и я встречусь с пулей, ножом или поездом. А может и чем-то похуже. Я не знала, как сохраняют самообладание остальные, моё же тело так сильно свело от напряжения, что я даже дышать не могла.
Наконец Гремучий принял своё решение.
— Ладно, — как бы нехотя, признал он.
— Что?! — не поверила ушам Виви.
— Дай слово, что не будешь преследовать нас, — потребовал Алек.
Кристиан посмотрел на него так пристально, что мне показалось, что он в этот же миг передумает.
— Даю слово. Вы все свободны. От клятвы клуба и его преследования. Навсегда.
Дважды повторять не требовалось. Алек схватился за мотоцикл, чтобы смыться как можно скорее, Мила держалась рядом. А вот Соня бежать не спешила. Она эффектно выпустила струю жидкости в воздух, и та вылилась, образуя небольшую дугу, прямо на туфли Сесилии.
Девушка медленно захлопнула чемоданчик и выпрямилась.
— Ты сделал хороший выбор, — улыбнулась она Лакхезису. — Бешенство очень неприятно лечится. Даже у ядовитых змей.
Кристиан и его свита проводили нас долгим взглядом. Я изо всех старалась не бежать, хотя именно этого мне и хотелось. Феликс забрал у Люсьена Марселя, и мы вшестером поспешили к машине.
Стоило всем завернуть за капот и хотя бы отчасти скрыться от любопытных взглядов толпы, как Соню вывернуло. Мы с Милой мгновенно оказались рядом, придерживая её за плечи. Подругу начало трясти еще хлеще, чем Милу перед последним испытанием, по её щекам катились крупные слёзы, но она никак не могла вздохнуть. Потому что каждый новый вдох вызывал очередной позыв к рвоте.
— Всё закончилось, — зашептала я. — Всё закончилось.
