– И нам оставаться здесь хочется не больше, чем вам – терпеть нас в гостях. Но выбора нет, Ган Шокта. Выбора нет, Борборигмос. Груулы нужны нам, чтобы…
Но тут совсем рядом раздался еще один голос – женский:
– Ган, она здесь!
В этом оклике явственно слышалась бурная радость пополам с тревогой.
– Здесь?! Где?! – откликнулся Ган Шокта, обернувшись на зов.
К костру, обнимая за плечи Крысу, подошла одна из Груулов. Эта женщина была куда выше ростом, куда мускулистее, да еще вооружена до зубов – мечом, топором, парой длинных кинжалов и железной цепью, обмотанной вокруг талии наподобие пояса – однако их с Крысой сходство было очевидным. Те же темные волосы, почти та же улыбка… да, сомнений не оставалось: это мать Крысы, Ари Шокта.
– Вот же, здесь! – ответила она мужу.
Взгляды собравшихся у костра устремились в ее сторону.
– Отзовись-ка, девочка! – сощурившись, приглядевшись, попросил Ган Шокта.
– Я здесь, отец, – сказала Крыса.
– Сюда смотри, Ган, – подсказала его жена. – Вот, я за плечи ее держу.
Ган Шокта снова сощурился и заулыбался.
– Ага, вижу!
Борборигмос неразборчиво заворчал, давая понять, что тоже разглядел Крысу.
Кое-кто из толпы тоже закивал, однако Тейо подумалось, что большинство лишь притворяется, чтобы произвести впечатление на вышестоящих.
– Великий Борборигмос! Легендарный Ган Шокта! – с неожиданной церемонностью обратилась Крыса к отцу с циклопом. – Вы должны объединить Кланы и прийти на подмогу остальным гильдиям. Иначе со всеми нами скоро будет покончено.
– Вот и я ему то же самое твержу, – проворчал Ган Шокта, указывая на Борборигмоса. – Но он, дурень упрямый, разве послушает?
Борборигмос склонился к Крысе, протянул к ней огромную ладонь. Крыса, выскользнув из объятий матери, шагнула вперед… и скрылась в сомкнувшейся ручище циклопа почти целиком.
Тейо без размышлений шагнул вперед, готовясь ее защитить, но Кайя, придержав его за плечо, шепнула:
– Она знает, что делает.
Циклоп поднял Крысу к плечу, и та что-то зашептала ему на ухо.
Исполин буйно замотал головой.
Крыса, сложив ладони рупором, прошептала ему что-то еще и чмокнула его в щеку.
«Во имя Бури, – подумал Тейо, – этот страхолюд вправду сейчас покраснел?»
Когда двое его «соратников» припали на колено по обе стороны от Дака Фейдена, величайший вор Мультивселенной невольно поежился. Первый, серебристый голем по имени Карн, выглядел довольно устрашающе. Второй, демон Об-Никсилис, попросту нагонял ужас, и этакому воздействию на нервы Дака откровенно радовался – да что там «радовался», наслаждался им от души!
– Готов, клопик? – спросил демон, тихонько хмыкнув себе под нос. – Этот Мост предназначен для того, чтоб перемещать из мира в мир только неживую, неорганическую материю. Вековечным-то, благодаря лазотеповой скорлупе, это с рук сходит, а вот тебя протащит на ту сторону только твоя жалкая Искра. По-моему, ты, скорее всего, сгоришь, как только переступишь порог портала. А между тем ты, похоже, клопик рисковый. Сколько поставишь на то, что сумеешь уцелеть?
– Оставь ты его в покое, – буркнул Карн.
– Что? – притворно обиделся Никсилис, не слишком-то нежно хлопнув Дака по спине когтистой лапой, можно подумать, слепленной из раскаленной лавы. – Я клопику ничего дурного не делаю! А ведь мог бы взять да прихлопнуть. И какая, спрашивается, Мультивселенной разница? Подумаешь, станет в ней одним клопиком меньше! Одним-единственным клопиком, который, если подумать, вряд ли до конца дня доживет…
Дак покосился на Карна, но тот на удочку демона не попался.
Тогда Об-Никсилис скучливо зевнул и сказал:
– Но нет, не стану я лишать жизни нашего клопика. За последние три минуты он мне очень понравился. – Хлоп, хлоп, хлоп… – Его явный страх так чудесно пахнет! А прихлопнуть его я и после успею. Вот надоест – прихлопну, разжую и проглочу. Конечно, мяса в нем – на один зуб, но если во время миссии слегка проголодаюсь…
С этим Об замолчал, оставив наполовину скрытую, наполовину явную угрозу недосказанной.
Дак сглотнул и взял себя в руки.
«Ничего. Перетерпим».
Задача их была предельно ясна: тайком пересечь Межмировой Мост и отключить его с той стороны, в каком-то мире под названием Амонхет, где Дак никогда прежде не бывал. По счастью, его третий, последний соратник – вернее, соратница, весьма впечатляющая воительница по имени Самут – была родом именно оттуда. В эту минуту она замерла на противоположном краю крыши и, приготовившись сорваться с места, ждала сигнала.
