Хорс смотрел на отца озадаченно. Он никогда не видел его таким, и на такие темы с ним еще не беседовали, но каждое слово отца сын улавливал и запоминал.
— Я был старше тебя, когда встретил твою мать, но как только я увидел ее, то понял, что никакая другая мне не нужна. Но мое положение было куда хуже твоего, мы должны были взять провизию и двинуться дальше в поход, и у меня был только один шанс, и я его использовал. Я завоевал сердце твоей матери, а после бросил службу и остался с ней. Меня тревожила мысль, а правильно ли я поступаю, но я не побоялся сделать шаг навстречу судьбе и остался счастлив. Поэтому я хочу, чтобы ты был решительнее и сделал новый шаг в своей жизни, пройдя этот этап достойно. ̶ Отец закончил свою речь.
Хорс всматривался в даль дороги, по которой они следовали домой, и слова отца звучали в его голове как гром. Он не был глупым и поэтому усвоил все то, что ему сказали. Только один вопрос остался для него загадкой. Неужели именно эта его симпатия к девочке так повлияла на отца, что он начал такую беседу со своим сыном?
По приезде в деревню Хорс, по своему обыкновению, помог отцу разгрузить телегу и управиться по хозяйству. Этот вечер прошел как-то спокойно. Позже мать накрыла на стол, и после вечерней трапезы они, как обычно, улеглись отдыхать. Но все же к совсем юному Хорсу сон в эту ночь не шел. Захотев пить, он встал, но услышал шепот родителей и насторожил слух. Обычно в такое время отец и мать спят, ведь они встают затемно и весь день проводят в работе. В этот раз было иначе, мальчишка решил подслушать разговор родителей.
̶ Может, он все же не вступит в силу? Ведь сейчас нет необходимости в наборе, Империя не ведет войн ни с кем, ̶ это звучал голос матери, который показался Хорсу очень тревожным.
̶ Точно одно, этот вопрос подняли в столице. Какая у него цель, никто не знает, и свершится ли это, тоже неизвестно, но набирать будут со всех деревень и замков, ̶ Хорс теперь слышал напряженный голос своего отца, хотя говорил он едва слышно.
̶ Десять лет — он же мал еще! — голос матери начинал надрываться, и это встревожило юношу.
̶ Амелия, я тебя прошу, не переживай, у него твой ум и мои сила и отвага, он пройдет любые испытания и вернется к нам уже мужчиной, и ты так же обнимешь его, как и сейчас, а пока засыпай, завтра я снова поеду в Дрешиль и постараюсь все узнать. Давай отдыхать, еще нет повода тревожиться.
Хорс понял, что разговор шел о нем и о чем-то серьезном, но толком ничего не смог разобрать. Чтобы не дать понять, что он подслушал разговор, он решил не идти за водой, а снова лег и постарался заснуть.
Утром Хорса отец разбудил еще затемно, а объяснил это тем, что сегодня необходимо следить за скотиной на пастбище. Совсем юный Хорс забыл о ночном разговоре родителей и отправился умываться, чтобы следовать за отцом к пастбищу.
Спустя полчаса мальчишка быстрым шагом шел за отцом. В лесу еще было темно, хотя сквозь ветви деревьев пробивалось утреннее солнце. Стояла гробовая тишина, которая изредка нарушалась хлопаньем крыльев испугавшейся птицы. Отец и сын следовали на поляну, где Маркус должен был оставить Хорса. Через час, когда солнце зальет своими лучами поляну, на которую они вышли, деревенские жители сгонят сюда весь скот и отправятся на работы обратно в деревню. Хорс же будет следить за стадом до самого вечера. Сын Маркуса Рима с легкостью справлялся с возложенными на него обязанностями. Для Хорса это было не трудно, и уже в таком возрасте он понимал, что очень помогает своей семье.
Отец простился с сыном, как обычно, под огромным дубом, который стоял на краю поляны. Маркус положил рядом четвертину хлеба и кувшин с холодным молоком, поцеловал Хорса в лоб и двинулся в обратный путь.
Хорс, не дожидаясь, когда отец скроется за деревьями, достал свой отлично выстроганный деревянный меч и начал повторять упражнения, которые показывал ему отец. Вместо врагов он выбирал высокие сорняки и ловкими движениями сбивал их, тем самым оттачивая свои умения. Он мог проводить целые часы за этим занятием, и оно его ни капли не утомляло.
