̶ Придется тебе научиться сражаться в одном строю с другими герцогами…
На этом их короткий диалог закончился. Бладас стоял в ярости, он хотел делать все сам, но его желания темный владыка учитывал меньше всего. Безумный герцог решил для себя, что в следующей битве он не будет наблюдать, а устроит такую бойню, какой этот мир еще не видел.
Несломленная пала. В этом бою не было уцелевших, лишь мертвые, самоотверженно отдавшие свои жизни за мир, которому предстояло снова увидеть ужасы войны.
Терноэль находился на террасе, которая была расположена на кронах его королевского древа. С той высоты, которой было наделено великое растение, король наблюдал за своими владениями, простирающимися на тысячи лиг. Сейчас на террасе их было двое, он и его старинный друг Голбус Тран, но тот молчал, уставив свой взор в пол. Терноэль прожил не одну тысячу лет, помнил все изменения в этом мире и проходил их с честью, но сейчас он знал, что сбывается великое пророчество, и ему не хотелось ничего делать. Обстоятельства требовали принятия немедленного решения, а великий король эльфийского народа просто-напросто отказывался принимать эти решения.
Он продолжал смотреть с высоты на кроны деревьев, потом нарушил молчание и задал вопрос:
̶ Ты ведь именно за этим явился, верно?
̶ Мудрецы Гардии не наделены даром прочтения мыслей, кто, как не ты, знаешь это, — подняв глаза, произнес Голбус.
̶ Были времена, когда ваш орден весьма успешно защищал этот мир от других, ̶ голос эльфа был спокоен.
̶ Те времена давно канули в Лету, и я единственный, кто остался из того ордена, но к чему все эти разговоры о минувшем?
Голбус Тран явился к королю эльфийского народа через портал, открывать который он имел способность. Он предстал перед Терноэлем в своем боевом обличии: на нем был зелено-золотистый плащ, конусовидная шляпа, в руках ̶ посох из древа мудрости и кристаллический меч на поясе. Таково было облачение мага, который вступил на путь войны. Возможно, последний его путь.
̶ В трудные минуты отчаяния всегда есть время для размышления о прошлом, ведь будущего не изменить, ̶ промолвил эльф, не поворачиваясь.
̶ Непривычно слышать об отчаянии из твоих уст, Терноэль, ̶ покачал головой старик. — Я помню те времена, когда ты в одиночку выходил биться с врагом и не боялся смотреть ему в глаза, но что с тобой стало сейчас? Ты чего-то боишься?
̶ Страх не может быть так силен, но он имеет свойство накапливать силу и преобразовываться, он бьет не по твоей сущности, а по сущности твоего народа. Страх проникает в голову и показывает видения, которых боится правитель.
̶ И ты боишься? — сомкнув брови, спросил волшебник.
̶ Я борюсь с ним, ̶ коротко ответил Терноэль.
Снова воцарилось молчание. Голбус Тран не думал, что ему с его старинным другом будет так тяжело. Его народ был необходим в войне с демонами, но что-то мешало Терноэлю дать согласие. Только вот что?
̶ Ты взял в свой отряд темного эльфа. Расскажи, каков он? — Терноэль вскинул голову в сторону звезд, которые виднелись на черном небосводе. — Ходит молва, что он является моим незаконным сыном, уж кому, как не тебе, знать эту истину.
Сказав это, эльфийский король повернулся и своим проницательным взором посмотрел в глаза старому другу. Тот взгляд не отвел, он не боялся пророческого взора эльфа.
̶ Твои способности помогут рассмотреть истину, почему бы тебе самому ее не узнать? — парировал Голбус. — Неужели ты, мой друг, хочешь прикрыться мной?
̶ Голбус, Голбус, я прожил столько лет, что мне нет необходимости кем-то прикрываться, я лишь хочу слышать правду из твоих уст, не более того.
̶ Она тебе известна так же хорошо, как и мне, ̶ снова парировал старик.
̶ Ну что ж, этот вопрос мы еще поднимем. Так зачем ты явился?
̶ Пророчество…
̶ Снова это пророчество. Почему вы так верите в него?
̶ Мы цепляемся за него, как за последнюю надежду, не более того…
̶ Надежды нет! — возвысив голос, отрезал Терноэль.
Волшебник коротко взглянул на короля. Его внутренний взор был устремлен в самую суть сказанного. Возможно, у Терноэля были видения о гибели всего сущего, поэтому он так считает, а возможно, в этих словах кроется что-то другое.
̶ У тебя были вестники врага? — старик не стал томиться неизвестностью и задал вопрос напрямую.
Эльф глубоко вдохнул чистый ночной воздух. Ответ читался на его лице.
̶ Они предлагали моему народу союз.
Эти слова как гром прозвучали из уст короля эльфов.
̶ Значит, они опасаются нас, ̶ задумчиво проговорил старик.
