̶ Опасаются? Ах, ха-а-ха! ̶ Смех сорвался с уст короля, но, увидев строгое лицо друга, он тут же продолжил серьезным тоном: — У них такая мощь, что то войско, которое мы победили тысячи лет назад, кажется жалким авангардом, а то и вовсе разведывательным отрядом. Ах да! Это и был разведывательный поход. Они обо всем мне поведали, все рассказали, открыли глаза и, главное, дали понять, как мы глупы и наивны. — Терноэль говорил с надрывом, было видно, что он что-то осознал. — Мы надеялись, что печати простоят вечность, что Мрачные горы с Ущельем проклятых будут всегда под нашим контролем, а твари бездны никогда не вернутся. Как мы могли быть так наивны? Их мир существует только для того, чтобы сражаться с другими мирами, и наш стоит первый в очереди.
̶ Так, значит, у них есть собственный мир? — Голбус мог моментально складывать в своей голове пазлы.
̶ Он называется Пандемоний. Мир демонов. Огромный, как вся Гардия, населенный тысячами видов разных тварей, чей разум устроен только для войны. Что мы можем противопоставить им? Красивую смерть в бою, не более, ̶ последнее Терноэль проговорил уже почти шепотом.
̶ Значит, снова поход? И теперь они хотят наверняка уничтожить нас. Пандемоний копил силы, чтобы нанести сокрушительный удар. Мрачные горы с Ущельем проклятых уже под их контролем. Все гарнизоны уничтожены. В битве пал младший сын короля Крейдона, но это лишь подготовка для наступления, не более того. ̶ Старик размышлял вслух, его разум работал настолько быстро, что он не успевал проговаривать свои мысли. — Что они еще поведали тебе? Зачем им нужен союз с эльфами?
̶ Демонам необходим проводник в этом мире, а наш народ древний, как само время, а жизнь длинная, как река, эльфы ̶ лучшие кандидаты на эту роль, ̶ спокойно пожал плечами Терноэль. — Это не будет повтором той войны, мой друг, мир изменит облик, и, возможно, в их словах есть какая-то правда. Гардии необходим могучий союзник.
̶ Союзник! Но не темный повелитель, который будет держать народы Гардии в качестве скота на убой для своих солдат.
Голос Трана возвысился, это немного привело в чувство короля эльфов, который блуждал в каком-то забытьи.
̶ Да, это именно то, что я видел, и это неизбежность, к которой мы все движемся, ̶ согласился с другом Терноэль.
̶ Всегда можно что-то изменить, Терноэль. Когда-то ты сместил узурпатора и воссоединил все кланы эльфов, тогда гибель твоего народа тоже казалась неизбежной, но в последний момент ты решился на отчаянный поступок и сделал то, что было предначертано пророчеством…
̶ То была совсем иная ситуация…
̶ У пророчества нет иных ситуаций. Оно придумано высшими духами, которые неустанно следят за судьбой, и мы с тобой не вправе выступать против этого свершения.
̶ Я слышал о том пророчестве, о котором ты говоришь. Избранный сразит темного владыку, и все демоны Пандемония вернутся обратно в свой огненный мир, ̶ процитировал отрывок Терноэль.
̶ Да, именно так сказано, ̶ подтвердил старик.
̶ Но ведь ты не глуп, чтобы скрывать от меня то, что там говорится дальше. — Глаза эльфа сверкнули, теперь он проверял Голбуса.
̶ Избранный есть, а значит, и пророчество существует, а значит, можно спасти Гардию.
̶ Спасти, чтобы снова уничтожить. Это прямо ирония какая-то, ̶ усмехнулся эльф.
̶ Не время для усмешек, Терноэль. Что ты ответил посланнику?
̶ Что эльфы не преклоняли колен перед захватчиками, ̶ король заглянул в глаза другу, и Голбус понял, что это была правда.
Значит, Терноэль выбрал свою судьбу ̶ его народ выйдет на битву с врагом. Это Голбус понял. Но что так тревожило царя эльфийского народа? Нет, не битвы его страшили, и не страшные чудовища Пандемония, его тревожило пророчество, которое он знал лучше, чем Голбус.
̶ Помоги мне, старый друг, и мы сможем противостоять злу, как и раньше.
Давно старик не просил о помощи, но это был его старый друг, и здесь не было ничего зазорного.
̶ Ведь за этим ты сюда и явился, ̶ усмехнулся Терноэль.
̶ Даже у такого сильного врага, как Пандемоний, должны быть слабые места, нам надо ударить по ним, и, возможно, мы получим преимущество.
̶ Преимущества мы не получим, но чем-то ослабить их сможем, ̶ кивнул эльф.
Нависшая тень сомнения улетучилась, Голбус увидел светлую душу, которая не померкла в Терноэле. Сила, которой обладал эльфийский царь, была просто необходима, не осталось больше никого другого, кто смог бы помочь Голбусу своей мудростью.
Терноэль подошел к небольшому каменному столу, на котором была выбита карта Гардии. На ней были отмечены границы всех народов, реки, леса и те магические места, о которых должны знать высшие, кем являлись он и Голбус Тран. Эльфийский царь начал рассматривать карту, после чего продолжил беседу:
̶ Они сильны, но всю мощь показывать не стремятся, значит, для этого будет особое время, но, как ты сказал, Мрачные горы уже под их контролем…
̶ Да, и еще, мне доложили, что в землях Свободного Народа начались нападения, отряды, от тысячи и более существ, появляются неизвестно откуда и уничтожают все на своем пути, ̶ доложил волшебник.
