Аня повернула кота так, чтобы мужчина мог подступиться к ране. Птах аккуратно срезал жгут, пока девушка крепко удерживала животное. Задняя лапка кровоточила и была заметно повреждена, но угрозы для жизни порез не представлял. Мужчина перевел взгляд на прибор, повертев устройство в руках. Задумался и нахмурившись поднял глаза на девушку.
— Да, умная ловушка, — сказал он. — Не могу сказать, на сколько поколений отстаёт техника. Устройство местное, но маркировка и история удалена. Опять.
Мужчина показал предмет. Аня кивнула, и собеседник продолжил рассказ:
— Чистый функционал без стандартных отметок. Позиционирование, дистанционное управление, простейшая интеграция и связь с мобильной рацией или спутником, долговечный аккумулятор с подзарядкой от тепла носителя. Дикая и мерзкая вещица. И вся мерзость заключена в модификации и применении. Животное проходит по нему, попадается, датчик закрепляется и включается активный режим. При необходимости носителя с ловкостью выслеживают или освобождают от опеки — стандартная вещь для изучения перемещений достаточно крупных видов. Но тут вся соль в удалённой системе безопасности: часть программы и механические ограничители удалены. Не кустарно, но словно изначальная цель устройства при последней модификации уже была иной. Словно датчик слежения за животным мутировал в удушающий ошейник. Он сжимает горло или попавшуюся конечность до серьезной травмы при получении соответствующей команды.
Пока сеть подобрала для девушки похожие случаи, о которых рассказывала Дарья, Птаха жмурился и тёр глаза. Спустя минуту мужчина договорил:
— Лёгкая добыча, замученная болью и покалеченная, преподносится почти по нажатию кнопки. Кстати, про жестокость: капуцины убивают друг друга не меньше людей. Мы придумали это устройство, но вот оружие из него сделали, судя по всему, местные. Кто здесь зверь и животное?
Девушка покачала головой. Зверёк на руках перестал вздрагивать и начал протяжно мяукать. После поглаживаний, завершённого сбора информации и удаления ловушки, сеть наконец подсказала о готовности к лечению. Аня за полчаса ввела снотворное и запустила медицинский блок. Птах осмотрелся и вскоре подошёл к ближайшему ясеню. Провёл рукой по местам с ободранной корой и присел рядом с деревом.
День перевалил за половину, но ещё не спешил заканчиваться. Очень скоро светлое время скатится к минимуму, но сейчас влажную землю ещё покрывали пожухлые остатки трав и подлеска, голые и остывающие. Мужчина поднял голову, наблюдая за покачиванием ветвей. Оставалось наблюдать и ждать.
Нагромождение стеклянных кубов с мутным светящимся содержимым напоминало развалины большого и футуристичного кубика Рубика. Подсветка явно была технической, но подведённые трубки, массивные элементы питания и система охлаждения привносили бытовые элементы, стирая ощущение, что перед девушкой рассыпана бутафория и декорации. Она знала, что это место вскоре должно стать пересечением самообучающейся системы и воссоздания элементов мозга. Пока на месте оставался только прототип, часть сети. Анна уже второй месяц приходила сюда во время перерыва на кофе, но так и не смогла привыкнуть к очным свиданиям с иным разумом. Старалась понять значимость разработки, находясь внутри. Совсем рядом.
— Что же ты такое, черт возьми? — спросила она у полумрака безлюдной комнаты.
Работы здесь на сегодня не планировались. Команды занимались программной и физической частью, находясь в переговорных. Сквозь окна едва доносился шум вечернего города, оставляя девушку в некоторой изоляции. Внутри лаборатория чем-то напоминала небольшой отдалённый склад. Анна облокотилась руками на невысокий железный стеллаж и опустила на него чашку кофе. Весьма своевременно, как оказалось секундой позже.
— Я — воплощение проекта, — ответил тихий женский голос, выдержав паузу. — Элис, если удобнее. Предварительная система загрузки больших структур. Обучаюсь и восстанавливаюсь самостоятельно. Набросок разума, отражение мышления по ту сторону зеркала. Сеть, ловящая моменты оживления.
— Приятно, — выдавил из себя девушка и кивнула.
— И я рада познакомиться. Естественно, Анна, я знаю, как Вас зовут и что Вы рассказали о себе здесь, но не хотите ли Вы что-то добавить? Мне льстит проявленный интерес. Полезно и приятно любое общение. Но это — особенно.