— Да, — согласился мужчина. — Людей жаль. Спецсвязь в браслетах нам не отследить. Скорее всего, техника военная. Кроме постоянной перестройки, они ещё и созданы скрытными.
Сеть попробовала собрать дополнительные данные. После повторной неудачной попытки, Аня собрала итоги:
— Хорошо, что мы узнали о системе обмена информацией: она достаточно эффективная, маскируется, не фиксируется внешними машинами, не проявляла себя в сети и содержит различные сюрпризы.
— Ещё число оставленных здесь людей должно превышать официальную статистику, — добавил Птах. — Слишком легко сбрасываются со счетов рабочие муравьи. Никаких следов мутаций по итогам родственных связей. Что скажешь?
— Думаю, есть ещё что-то, — ответила Аня, не сводя глаз с лица собеседника.
Девушка движением смахнула предположения сети. Продолжила она заметно громче:
— Давай теперь о тебе. Ты запросил минимум информации за всё это время. Ты сталкивался с отравлениями раньше? Или пережитая травма усугубляется паранойей по поводу защищённости? Думаешь, что варвары незаметно проникли в глубины общего интеллекта?
— Нет, я учитываю все вероятности, даже самые невероятные, — отшутился Птах. — Но не в этом дело. Ты права, для поиска симптомов отравления не было необходимости в запросах.
Мужчина подошёл и прикоснулся к голове девушки. В миг он передал снимки чувств и воспоминаний.
Помню отчётливо. Именно в тот раз я понял, насколько уязвим человек в быстром потоке событий, в своей скорлупке из доспехов и с туманом знаний в глазах. Другие звёзды, новый мир и первые поселения. Мы руководили автоматическим забором проб. Порой собирали что-то необычное руками. Тот самый момент, когда романтика движений и работы захватывает с головой. Гравитация неощутимо выше, коррекция костюмов незначительная, флора и фауна предварительно не агрессивные.
Мир, которому присвоили номер и класс, но ещё не добавили название. Всегда новые впечатления. Парень рядом собирал цветы и насекомых. Составлял аккуратный и неповторимый букет. Другой вылавливал обитателей с растений. Позади робот нёс уже десятки коробочек с диковинными тварями размером с листки деревьев, с окраской морских раковин и в хитиновых латах маленьких рыцарей. Каждый сходит с ума по-своему. Я наслаждался зрелищем и ловил удивлённые взгляды тех, чьи ноги шли не по первой планете, не в первой системе.
Мужчина рядом перевёл систему в режим пониженной опасности, ловко ухватывая очередное членистоногое. Схватил, словно стеклодув, держа на расстоянии опасную красную массу, и подбросил. Поднял беспомощное существо с раскинутыми лапками в воздух, чтобы в мгновение прозрачная коробка замкнулась на зависшем членистоногом. Другой рядом подхватил последний фиолетовый цветок, что-то между анемоном и тюльпаном, завершив композицию в обрамлении широких сочных зелёных листьев.
Его спутница подала тревогу первой. Костюм выявил симптомы и собрал картину отравления. Цветы содержали нейротоксин, насекомые укрывались среди них, как рыбки среди рифов. А мы не заподозрили опасности, понадеявшись на технику. Техника ошиблась. Так мы впервые попрощались с другом на той планете, пополнив картотеку новой записью.
Системы обучаются и спасут ещё множество жизней. Но в их фундаменте всё равно закладываются человеческие ошибки и жизни. До сих пор помню эту смесь: запах цветов смешался с запахом горького миндаля, а красные пятна на теле с яркими оттенками цветов за стеклом в лаборатории.
— Надо двигаться, — ответила Аня, выдержав паузу. — Идти дальше. Движение заставляет нас жить и достигать целей.
Бодриться не получалось. Рассказ о глупой смерти, пара трупов, пропущенные ранее детали. Девушка думала, сколько ещё важных мелочей она успела пропустить. Потом обновила анализ сети, посмотрела карту и сказала:
— Мы сохраняли безопасную дистанцию, но теперь объект будет перемещаться быстрее и оставлять меньше следов. Предполагаем это. Придётся сократить расстояние до дня пути. Хотя, если ты прав, мы уже можем и не переживать о подобных мелочах.
— О чём ты? — спросил мужчина, отряхивая костюм.
— Социальная организация большой группы людей, использование современной техники для управления разумными существами и множество неоднозначных решений преследуемых. Если мы принимаем факты, то всё говорит о системном подходе. Кто бы не управлял этим отрядом, скорее всего они знают о нас многое. Либо мы не представляем угрозы, либо впереди засада. Какие вожди могли придумать ловушки, способные остановить двух человек в защитных костюмах?
— Не знаю, — ответил Птах. — Но они могут предусмотреть мелочи.
— Простая логика, но какая любопытная загадка, верно?
Пальцы перебирали струны вне мыслей. Мелодия лилась по старому городу, эхом отражаясь среди шагов редких прохожих. Ни футляра, ни кружки, ни шапки перед Анной не было. Девушка просто играла. Чувства путались среди улиц вечернего города, не оставляя сильных отпечатков.