Аня выдохнула, продолжив отмерять шагами дорогу. Пожухлая трава покрывала землю, готовясь к снегу или к холодному дождю которую неделю. Морозы обещали прийти всерьёз на какое-то время. Жизнь казалась серой, застывшей в ожидании, в тусклом свете дня.
Серые облака затянули небо ещё в начале недели, не оставляя шанса ни одному лучу. К вечеру спутники надеялись добраться до окраин следующего городка, чтобы заночевать под настоящей и сухой крышей. В лучшем случае — найти новые следы. Ещё сутки под открытым небом с пребыванием в неизвестности не сулили ничего хорошего. Усталость рушила любые шансы на успех.
Сеть долго искала оптимальный вариант. Поиски подходящей точки заняли много времени, перезапускаясь и дополняясь с новыми данными. Оживление и взлом систем проходили в темноте, когда снег принялся обваливать небо крупными белыми хлопьями прямо на головы спутников. Девушке так хотелось оказаться по ту сторону окон, что она чуть не запустила второпях восставшую сигнализацию. Громкого рёва и включения внешнего освещения удалось избежать, но ещё на десяток минут пара осталась предоставлена снегопаду. Поэтому внутрь вошли облепленные снеговики. Лужи при запуске обогрева появились и высохли, когда пара уже проверяла работоспособность дома, оказавшись у большого крепкого окна.
Сеть ожидаемо не могла запустить часть систем, но подготовленное законсервированное жилище радовало уже теплом. Пара маленьких роботов остались следить за камином.
— Признаюсь честно, я не сразу понял, зачем мы обходим пригород по границе, — Птах наклонился к всполохам теплого света. — Найти и запустить все системы даже самого удачного объекта в центре остывшего мегаполиса очень сложно. Мы бы привлекли массу внимания и потратили непозволительно много времени. А на этот домик, вместе с поиском, ушла пара часов. И в темноте его не видно даже с сотни метров.
— Да, такие постройки имели своих сторонников всегда, — улыбнулась Аня, ответив из глубины кресла. — Укреплённые подвалы, тайные комнаты, бункеры и специальные дома — со временем они превратились в автономные укрытия, в которых хозяева чувствовали себя независимыми и защищёнными.
— Зачем? Зачем консервировать оставленные дома? Кто должен вернуться в пустоту?
Аня пожала плечами. Девушка потянулась и зевнула. Заговорила медленнее и спокойнее:
— Уверена, что вернулись единицы. Большинство хотело знать, что дом остался. Что в теории можно вернуться и спрятаться.
Птах помотал головой и переспросил:
— Прихоть ценой в состояние?
— Да, — согласилась и кивнула Аня. — Даже при отсутствии необходимости, спрос тогда был. А теперь нам повезло. Найти такое строение не очень сложно, по структуре и остаточной активности. Но мы потратили половину дня, а значит в запасе этот вечер и завтрашний день. Отдых, энергия, запасы, информация в лучшем случае — на всё остаётся около тридцати часов.
— Часы под крышей в безопасности пробегут секундами, — мужчина улыбнулся своей спутнице, повернув голову.
Пока маленькие роботы устраивали обход, большая часть лат сошла и сложилась рядом с людьми. Сеть выстраивала систему безопасности, доспехи заряжались, костюмы принялись восстанавливать носителей. Аня подтвердила доставку снаряжения, а Птах осмотрелся и продолжил разговор:
— Хорошо, что мы вылезли из походного скелета, что отрубили часть коммуникаций и систем. Напряжение ушло. Снять раковину — уже многое для существа, отличного от краба или черепахи, верно?
— Да, мы все лучше спим укрывшись, внутри созданных стен, — ответила Аня и повела плечами. — Инстинкты затираются, но для глубинных, вшитых настолько глубоко, необходимо больше времени.
— Мне вряд ли, — ответил мужчина — Я и в латах спокойно дремал. Костюмы не давали нам промокнуть. Защитили бы от всего, были способны спасти в принципе даже бессознательные тела…
— Хочешь надеть латы обратно? — с язвительными нотками перебила Аня. — Определись уже.
Птах посмотрел на тяжести, закусил губу, покачал головой и ответил:
— Нет, я про другое. Обычно я всегда мог приспособиться. Жить и отдыхать в доспехах долго не хочу. Но могу. При этом знаю достаточно первопроходцев, что спешат затеряться в природе при удобном случае. Рассчитывать на себя и улучшать собственное тело — разумно. Это ощущение самостоятельности, возможности оставить свой след, оно характерно для всех.
— Не для меня, — Аня оперлась на колени локтями, наклонив тело. — Мне кажется важным другое. Мы уже оставляли целые планеты на консервации. Здесь часть объектов ещё поддерживается автономными системами и людьми вроде меня.
Девушка протёрла глаза. Вокруг стало заметно теплее. Она поправила волосы и отправила маленького робота на проверку системы водоснабжения в доме. Через секунду Аня продолжила:
— Спешить в общем потоке, разбираться в оставленных следах толпы на земле или изучать массы данных со стороны — выбор каждого. Далеко цивилизация, как система, тебя не отпустит. Вся свобода в том, чтобы выбрать приятное место.
— Твоё было таким, верно?