В списке привязанностей маленькой Жени на первом месте числился отец, потом шла бабуся, а мама занимала только третье, но на много опережала последнего члена их семьи — бабушкину козу по кличке Стешка. Нельзя было сказать, что Жене не хватало внимания со стороны матери, или Елена не чувствовала любовь дочери, всё дело в том, что сам Сергей и его бабушка были настолько любящими людьми и окружали близких такой заботой, что хватало с головой, и стремиться к большему, нужды не было.
Думая уже о своём собственном ребёнке, Евгения не чувствовала вину за то, что не дала сыну такой же дружной и любящей семьи. Она поддерживала хорошие отношения с его бабушкой, дедом и дядей по отцовской линии, и была уверенна, что со временем вовсе перестанет раздражаться на действия бывшего мужа, а значит, никогда не станет препятствием для общения Гриши с родственниками.
«За отказ отдавать его в школу, меня уже простили, да и Андрей, увлёкшийся своими новыми отношениями, перегнул, так что меня ребёнок любит больше всех. — торжествующе злорадствовала Женя. — Можно причислить меня к женщинам, которые успешны и в карьере, и в материнстве».
В существование постоянного абсолютного счастья Евгения не верила, быть в таком состоянии может лишь умалишённый, который не помнит прошлого, не знает настоящего и не думает о будущем.
Да и что должен чувствовать счастливый человек?
Женя больше не ощущала приятного томления, с которым когда-то собиралась на свидания к Андрею. Не чувствовала той гордости, с которой раньше смотрела на молодого мужа или наглаживала блестящее колечко на своём безымянном пальчике. Забыла мандраж, сопровождающий её все месяцы беременности, стоило подумать о предстоящих родах, и своё самодовольство, когда слышала от окружающих, какой у неё заботливый супруг. А с рождением сына она познала новое чувство — смесь испуга, восхищения и трепета перед крошечным мальчуганом, которого они с мужем создали и теперь должны сберечь и вырастить хорошим человеком. Но и оно со временем притупилось.
Теперь Евгения гордилось не Андреем и его успехами, а собой. А ещё, словно компенсирую потерю любви мужа, она стала больше любить себя. Выражалось это и в приятностях вроде покупки хорошего вина или красивой обуви, и в том, что при составлении бюджета на месяц, Женя начала откладывать деньги не только на банковский счёт своей «подушки безопасности», но и на мечту стать автовладелицей. Считать Евгения умела, поэтому отчётливо осознавала, что, не урезая себя в расходах, нужную сумму на покупку машины в следующую пятилетку без вливаний извне не соберёт. Но мечтать-то она может?
Испуг, который Женя испытала, впервые взяв на руки беззащитного Гришку, сменился на чувство настороженности, касательно всего, что окружает растущего сына. Что он тянет в рот, где ходит, с кем и как общается, чему учится — всё имело значение. Время, когда каждое его действие вызывало у Жени умиление, давно в прошлом. Гриша приобрёл пару привычек, которые вызывали у неё недовольство, он научился спорить, хитрить, и морщился, когда в порыве материнской нежности его целовали. Меньше любить ребёнка она не стала, просто это чувство стало её частью, чем-то привычным и неотделимым.
Конечно, жизнь была не идеальна.
Иногда Женя скучала по той уверенности, с которой она шла мимо кассы, зная, что идущий следом Андрей расплатится и донесёт пакеты. По возможности в любое время прижаться к большому и тёплому мужскому телу с родным запахом. И по его терпению, с которым он выслушивал её ворчание и не всегда заслуженные придирки. Она грустила не по мужу, с которым развелась, а по тому, за которого выходила замуж, с кем ютилась в съёмной коробке, кто лучше неё напевал колыбельные сыну.
«Если постараться, повод для тоски всегда найдётся, но, даже несмотря на то, что завтра поезд, а потом и выход на работу, сегодня я счастливая женщина. А эта Сашкина тренерша не права» — сделала заключение Женя, упустив, что Маргарита говорила не только о наличии работы и детей, но и о муже.
— Бабушка Лена хотела, чтобы Тонька на улице жила, в бане ночевала и землю с огорода в дом не таскала. Но наша Тонька же не дикий зверь, ей дом нужен.
— Нужен. — согласилась тётя Оля с внуком.
— Мы устроили голосование, — продолжил рассказывать о том, как провёл свой отпуск, Гриша. — Бабушка проголосовала против, я за, а мама воздержалась, потому что была злой, и у неё болела голова.
Всю ночь в поезде Женя, не сомкнув глаз, наглаживала обеспокоенную таксу, которая во время коротких остановок, спрыгивала на пол и рыскала между сумок и пакетов, принадлежащих их попутчику, а когда состав трогался, пугалась и снова забиралась на Женины колени. В итоге с поезда Евгения сошла в разбитом состоянии и с огромным желанием оказаться в тишине и покое.
