Мои руки, впрочем, как и всё тело, била мелкая дрожь. На эту возвышенность со мной взобралась только Астра, остальные лунницы терпеливо ждали свою властную сестру, находясь у подножия.
— Чудесный вид? — спросила Колючка.
— Тебя он не пугает? — не сдержавшись, спросила я, заглядывая той в лицо.
— Я много раз здесь была, — пожала плечами Астра. — Только вот дальше этого холма нам идти нельзя, поэтому ты отправишься к границе одна, а я любезно сообщу об этом Старейшинам.
— Я не хочу туда идти, — всхлипнула я, ощущая, как что-то подкатывает к горлу и словно душит. — Может, я просто сделаю несколько шагов? Зачем мне идти до самой границы?
— Не пойдешь, я нарушу писания и поволоку тебя туда, — скрестив руки на груди, выдала Астра, и в её глазах я увидела горящую решимость.
На мгновение вообразив себе, что Колючка может от слов перейти к действиям, я сбежала вниз по склону и направилась к границе.
Больше половины пути я прошла быстрым шагом, но не могла не замедлиться, чувствуя кожей, как прохлада ночи сменяется горячностью дня.
Мне хотелось развернутся и побежать прочь, но я должна была дойти до конца. Прогоняя в голове все слова Колючки, я пришла к выводу, что должна это сделать ради того, чтобы доказать самой себе, что я могу побороть страх.
Яркий свет, исходящий от границы, где обрывалась мягкая темнота ночи, слепил мне глаза. Земля на той стороне имела оранжевый оттенок, который местами переходил в красный.
Ещё пара десятков шагов, и я смогу коснуться света Солнца.
Однако, я не собиралась этого делать, страшась, что горячий свет причинит мне вред. Достаточно будет просто побыть несколько лунут на границе, а после поскорее вернутся в поселение.
Чем ближе я подходила к концу ночи, тем сильнее билось моё сердце и медленнее становились шаги. Мне было тяжело дышать. Я ощущала невыносимый жар, исходящий от Горящих Земель — не просто же так им дали такое название.
Осталось совсем немного, совсем чуть-чуть. Я нерешительно протянула руку и кончиком пальца коснулась света Солнца.
Ничего страшного не произошло, лишь сильный жар охватил мою руку. Я сделала шаг назад, да так и замерла, выжидая пару лунут.
— Иди, иди, помогай мне уничтожить тебя, — произнесла Астра, когда Лунолика отошла на достаточное расстояние.
Её никогда не волновало, что думают о сестре Старейшины, всю эту историю она просто выдумала. Ей не нравилась Лунолика, не нравился её милый взгляд, изящные черты лица, раздражал мелодичный голос. Она сидела в своем лунодоме, словно была какой-то особенной!
Своим поведением Лунолика невольно напоминала Астре Ариадну — Старейшину, которая очень редко покидает Лунную Общину. У Лунолики были все шансы попасть к ним, заполучить вечную жизнь и управлять судьбами младших сестёр.
Она была конкуренткой Астры, от которой следовало избавиться! Это она должна войти в число избранных, она должна стать Старейшиной! Но пока рядом находится Лунолика, взгляды членов Лунной Общины будут обращены к ней — отрешенной от всего луннице!
Астра проводила взглядом удаляющуюся сестру и отвернулась. Нарушение закона — вот что отвернет Старейшин от Лунолики, а она уж постарается, чтобы об этом узнали все без исключения!
Ждавшие её внизу сёстры широко улыбались, ведь их план почти удался. Астра властным жестом повелела им идти обратно в поселение. Все эти лунницы были младше её, и не скрывая, восхищались Астрой. Поэтому они сразу согласились той помочь, невзирая ни на что.
Подойдя к границе поселения, лунница, чтобы всё выглядело правдоподобно, побежала, приняв обеспокоенный и испуганный вид.
— Старейшины! — Астра ворвалась в Лунную Общину подобно ветру, в её глазах сверкал казавшийся неподдельным страх, а губы дрожали, выдавая волнение. — Там… там…
— Что стряслось? — спросила Велла, вскакивая со своей подушки, расшитой узорами звёзд, которую ей, как и всем остальным Старейшинам, подарила прародительница много лун назад.
— Наша Лунолика, — Астра качнулась и едва не упала. — Я видела её, выходящей из лунодома, — луница запнулась и принялась хватать ртом воздух, пытаясь надышаться, после чего продолжила. — Вы знаете, мы с ней недолюбливаем друг друга, но мы сёстры, и я решила проследить за ней. Мне показалось странным, что она вышла без своей шилэнис, хотя ранее всегда была с ней.
— Верно, эта дочь Луны боялась ходить по поселению без Лунайры, — кивнула, оставшаяся сидеть на своей подушке Лунара — её знали как спокойную и мудрую старейшину, а потому она не вскочила, как две её сестры, а внимательно слушала рассказ ширеле.
— Я пошла за ней, стараясь, чтобы она меня не заметила, — голос Астры дрогнул. — Но, когда она покинула поселение, я всё же решила подойти к ней и спросить, что она собралась делать. Лунолика сказала, что ей надоело боятся, и она хочет доказать всем, что может быть храброй. Она… она сказала, что идет к границе, идет к Горящим Землям!
— Что?! — воскликнула Велла. — Это просто неслыханно! Лунолика решила нарушить закон? Не верю!
